Alors que la bataille juridique d’Epic et d’Apple sur les magasins d’applications n’est pas devant les tribunaux avant l’année prochaine, une question importante est réglée pour l’instant : Epic obtiendra le maintien des comptes de développeur Apple qui leur permettront de mettre à jour et de maintenir Unreal Engine sur Mac et iOS. Apple avait également menacé de les désactiver, pas seulement les comptes qu’Epic utilise pour Fortnite, jusqu’à ce qu’un juge approuve l’appel d’Epic pour une ordonnance d’interdiction temporaire. C’est désormais réglé pour plus longtemps grâce à une injonction préliminaire rendue vendredi. Mais la juge a également tenu bon dans sa décision de ne pas forcer Apple à laisser Fortnite revenir sur iThings. Tout le monde est gagnant, tout le monde est perdant.
Epic et Apple (ainsi que Google) se battent contre la loi depuis qu’Epic a introduit son propre système de paiement dans la version mobile de Fortnite, qui a contourné les systèmes de paiement officiels. Cela a lancé le jeu dans les deux magasins d’applications. Epic prend une position dramatique contre les jardins clos et leurs règles strictes, et a mené une guerre de relations publiques contre Apple en particulier. Ensuite, Apple a menacé de tuer tous les comptes de développement d’Epic, et Epic a dit bonjour. Certains des arguments d’Epic n’ont pas réussi à influencer le juge (et elle ne semble pas la plus impressionnée par leurs fanfaronnades), mais elle convient qu’il est dans l’intérêt public qu’Epic conserve ses comptes de développement Unreal Engine.
« Epic Games et Apple sont libres de plaider cette action pour l’avenir de la frontière numérique, mais leur différend ne devrait pas créer de ravages pour les passants », a déclaré la juge de district Yvonne Gonzalez Rogers dans l’ordonnance de vendredi (via The Verge). Si Epic perdait ses comptes de développement Unreal Engine, tous les jeux Mac et iOS intégrés ne pourraient pas recevoir de mises à jour pour les bogues, la sécurité ou les exigences en constante évolution de l’App Store d’Apple, ainsi que de nouvelles fonctionnalités. « Le dossier démontre des dommages importants potentiels pour les développeurs et les joueurs en l’absence de l’émission d’une injonction préliminaire », a déclaré le juge.
Elle a également noté qu’Apple menaçant plus tard de fermer les comptes de développement qu’Epic utilise pour Unreal, après avoir commencé avec ceux de Fortnite, « semble être des représailles ». Et elle a dit qu’il n’y avait aucune preuve derrière l’étrange affirmation d’Apple selon laquelle s’ils ne le faisaient pas, Epic pourrait glisser un code secret dans Unreal Engine. « De plus », a-t-elle observé, « ce serait tactiquement désastreux pour Epic Games et ses affiliés, car cela prouverait le point de vue d’Apple concernant son besoin de maintenir son jardin clos ou sa plate-forme fermée pour protéger les consommateurs iOS contre les attaques de sécurité ». Bon sens commun, ce juge.
Et comme auparavant, Gonzalez Rogers n’est pas d’accord qu’il est dans l’intérêt public qu’Apple soit obligé d’accepter Fortnite sur iOS, et a refusé la demande d’Epic de commander cela.
Elle a déclaré que le tribunal « a de l’empathie pour les joueurs de Fortnite », d’autant plus que les jeux vidéo et les mondes virtuels « sont à la fois sociaux et sûrs » et que nous sommes dans une pandémie. « Cependant, il y a un intérêt public important à exiger des parties qu’elles respectent leurs accords contractuels ou à résoudre les différends commerciaux par le cours normal », a-t-elle déclaré. « Ainsi, le facteur d’intérêt public pèse en faveur d’Apple comme de Fortnite. »
Elle a également noté que le tribunal ne devrait pas prendre de décisions hâtives « concernant l’impact du modèle de jardin clos étant donné le potentiel de ramifications importantes et sérieuses pour Sony, Nintendo et Microsoft et leurs plateformes de jeux vidéo ».
Le juge Gonzalez Rogers préside également actuellement un recours collectif antitrust distinct contre Apple intenté par d’autres développeurs mécontents des règles de l’App Store, et ne voit pas pourquoi Epic a forcé le problème de cette façon. Elle a déclaré: « Epic Games n’a jamais expliqué de manière adéquate sa précipitation, autre que son mépris pour la situation. La situation difficile actuelle est de sa propre fabrication. » Elle n’est pas non plus convaincue par les arguments selon lesquels les joueurs de Fortnite et la réputation d’Epic subiront à tort un préjudice irréparable car « ce préjudice découle des propres actions d’Epic Games et de sa décision stratégique de rompre ses accords avec Apple ».
Ce n’était qu’une injonction préliminaire, donc tout pourrait changer après le procès. Gonzales Rogers avait proposé un procès devant jury, s’attendant à ce qu’il commence peut-être en juillet 2021, bien que les deux parties aient demandé qu’il soit réglé par un juge et non par un jury.
Epic a déclaré dans sa déclaration de semi-victoire qu’ils « poursuivraient toutes les voies pour mettre fin au comportement anticoncurrentiel d’Apple ». La propre semi-célébration d’Apple s’est vantée du « miracle économique » que l’App Store a permis et a déclaré qu’elle « avait hâte de partager cet héritage d’innovation et de dynamisme avec le tribunal l’année prochaine ». Mon Dieu, ils vont tous être insupportables.