Epic Games est le dernier grand studio de jeux à procéder à une série de licenciements. Le jour même où Sega a annoncé d’importantes réductions chez Creative Assembly, Epic Games a confirmé qu’il licenciait environ 16 % de ses effectifs, soit environ 870 personnes. De plus, Epic cède la plate-forme audio Bandcamp et sépare « la plupart » de son équipe SuperAwesome.
250 partent via les cessions par Epic de Bandcamp et SuperAwesome. Epic a confirmé ces changements après avoir annoncé des augmentations de prix des V-Bucks. Le studio Mediatonic d’Epic, qui a créé et gère le jeu fantaisiste Battle Royale Fall Guys, a également été touché par les suppressions.
« Depuis un certain temps maintenant, nous dépensons bien plus d’argent que nous n’en gagnons, investissons dans la prochaine évolution d’Epic et développons Fortnite en tant qu’écosystème inspiré du métaverse pour les créateurs. J’étais depuis longtemps optimiste quant au fait que nous pourrions traverser cette transition sans licenciements, mais rétrospectivement, je vois que c’était irréaliste », a déclaré le PDG et fondateur Tim Sweeney dans une note adressée au personnel et partagée sur le site Web d’Epic.
« Bien que Fortnite recommence à croître, la croissance est principalement tirée par le contenu des créateurs avec un partage important des revenus, et il s’agit d’une activité à marge inférieure à celle que nous avions lorsque Fortnite Battle Royale a décollé et a commencé à financer notre expansion », a-t-il ajouté. « Le succès de l’écosystème des créateurs est une grande réussite, mais cela signifie un changement structurel majeur pour notre économie. »
Environ les deux tiers des suppressions d’emplois provenaient d’équipes extérieures au « développement de base », a déclaré Sweeney. « Certains de nos produits et initiatives arriveront dans les délais, et d’autres pourraient ne pas être expédiés à la date prévue en raison d’un manque de ressources pour le moment », a-t-il déclaré.
Sweeney a poursuivi en affirmant que des efforts avaient été déployés pour réduire les coûts, notamment en gelant les embauches « nettes zéro » et en réduisant les dépenses de marketing et d’événements. Cependant, cela ne suffisait pas. « Nous sommes encore loin d’avoir atteint la viabilité financière. Nous avons conclu que les licenciements étaient la seule solution, et que les faire maintenant et à cette échelle stabiliserait nos finances », a déclaré Sweeney.
Ce pour quoi Epic n’a pas cessé de dépenser, c’est le projet Liberty, qui est la bataille juridique d’Epic contre Apple et Google. Sweeney a déclaré qu’Epic faisait tellement d’efforts ici « afin que le métaverse puisse prospérer et offrir des opportunités à Epic et à tous les autres développeurs ».
Il a ajouté : « Dire au revoir aux personnes qui ont contribué à la construction d’Epic est une expérience terrible pour tous. La consolation est que nous sommes suffisamment financés pour soutenir les employés licenciés. »
Epic offre aux développeurs concernés six mois d’indemnité de départ et six mois de prestations de santé payées par Epic. De plus, Epic accélère l’acquisition des options d’achat d’actions et donne aux gens deux ans supplémentaires pour exercer leurs options. Les développeurs concernés aux États-Unis peuvent acquérir toute participation aux bénéfices non gagnés de leur 401k.
Sweeney a déclaré que « les perspectives d’avenir d’Epic sont fortes », ajoutant que l’objectif est désormais de redevenir une entreprise rentable et de se consolider en tant que « société leader du métaverse ».
Les licenciements dans l’industrie du jeu vidéo ont été un scénario majeur en 2023. Outre Epic et Creative Assembly, Microsoft prévoit de supprimer 10 000 emplois cette année, dont de nombreux chez Xbox. D’autres licenciements ont eu lieu cette année chez Blizzard, Unity, Relic, Amazon Games, Ubisoft, Take-Two, Striking Distance, etc.
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