Il y a un peu plus d’un an, Epic Games a licencié environ 16 % de ses employés. Le problème, selon Epic, était ses propres grandes idées pour l’avenir et le coût de leur construction. « Depuis un certain temps maintenant, nous dépensons bien plus d’argent que nous n’en gagnons », a écrit le PDG d’Epic, Tim Sweeney, dans un e-mail adressé au personnel.
Mardi, sur scène lors de la conférence Unreal Fest à Seattle, Sweeney a déclaré que la société était désormais « financièrement saine ». L’annonce a donné le coup d’envoi d’un discours bien rempli de deux heures avec des mises à jour sur Unreal Engine, l’éditeur Unreal pour Fortnitel’Epic Games Store et bien plus encore.
Dans une interview avec Le bordSweeney dit que la maîtrise des dépenses d’Epic fait partie de ce qui a amené l’entreprise à ce point. « L’année dernière, avant l’Unreal Fest, nous dépensions environ un milliard de dollars de plus que ce que nous gagnions », explique Sweeney. « Maintenant, nous dépensons un peu plus que ce que nous gagnons. »
« Le vrai pouvoir viendra lorsque nous réunirons ces deux mondes »
Sweeney affirme que l’entreprise est également bien préparée pour l’avenir et qu’elle a la capacité de faire les types de paris à long terme qu’il a décrits lors de la conférence. «Nous avons une très, très longue piste pour comparer nos économies en banque à nos dépenses», déclare Sweeney. «Nous disposons d’un montant de financement très important par rapport à presque toutes les entreprises du secteur et nous réalisons des investissements prospectifs très judicieusement que nous pourrions augmenter ou diminuer à mesure que notre fortune change. Nous pensons que nous sommes dans une position idéale pour exécuter pendant le reste de cette décennie et réaliser tous nos projets à notre taille.
Epic a des projets ambitieux. À l’heure actuelle, Epic propose à la fois Unreal Engine, ses outils de développement de jeux haut de gamme, et Unreal Editor pour Fortniteconçu pour être plus simple à utiliser. Ce projet vise une nouvelle version d’Unreal Engine qui peut les relier ensemble.
« La vraie puissance viendra lorsque nous réunirons ces deux mondes afin que nous fusionnions toute la puissance de notre moteur de jeu haut de gamme avec la facilité d’utilisation que nous avons réunie dans [Unreal Editor for Fortnite] », dit Sweeney. « Cela va prendre plusieurs années. Et lorsque ce processus sera terminé, ce sera Unreal Engine 6. »
Unreal Engine 6 est destiné à permettre aux développeurs de « créer une application une fois, puis de la déployer en tant que jeu autonome pour n’importe quelle plate-forme », explique Sweeney. Les développeurs pourront déployer le travail qu’ils effectuent dans Fortnite ou d’autres jeux qui « choisissent d’utiliser cette base technologique », ce qui permettrait un contenu interopérable.
Le prochain « univers persistant » qu’Epic construit avec Disney est un exemple de cette vision. « Nous avons annoncé que nous travaillons avec Disney pour construire un écosystème Disney qui leur appartient, mais il interagit pleinement avec le Fortnite écosystème », explique Sweeney. « Et ce dont nous parlons avec Unreal Engine 6, c’est la base technologique qui rendra cela possible pour tout le monde. Développeurs de jeux Triple-A aux développeurs de jeux indépendants pour Fortnite les créateurs réalisent le même genre de chose.
Si vous lisez l’interview de mon collègue Andrew Webster avec Sweeney de mars 2023, l’idée d’interopérabilité pour faire fonctionner le métaverse vous semblera familière. À l’Unreal Fest cette semaine, j’ai eu une meilleure idée de la façon dont les mécanismes pourraient fonctionner avec des choses comme Unreal Engine 6 et le prochain lancement de la société. Fab Marketplace pour acheter des actifs numériques.
Fab pourra héberger des ressources pouvant fonctionner dans Minecraft ou Robloxdit Sweeney. Mais l’objectif principal est de permettre aux créateurs de Fab d’offrir « un actif logique comportant différents formats de fichiers qui fonctionnent dans différents contextes ». Il a donné un exemple de la façon dont un utilisateur pourrait acheter un ensemble de maillage forestier comportant un contenu différent optimisé pour Unreal Engine, Unity, Robloxet Minecraft. « Avoir un mouvement fluide du contenu d’un endroit à l’autre sera l’un des éléments essentiels qui permettront au métaverse de fonctionner sans duplication. »
Mais pour qu’un métaverse interopérable soit réellement possible, des entreprises comme Epic, Roblox et Microsoft devront trouver des moyens permettant aux joueurs de se déplacer entre ces mondes au lieu de les garder cloisonnés – et pour la plupart, ce n’est pas à l’horizon.
Sweeney dit qu’Epic n’a pas encore eu « ce genre de discussions » avec quelqu’un d’autre que Disney. « Mais nous le ferons, avec le temps », dit-il. Il a décrit un idéal dans lequel les entreprises, travaillant en tant que pairs, utiliseraient le partage des revenus comme moyen de créer des incitations pour les magasins d’articles auprès desquels les gens souhaitent acheter des biens numériques et des « sources d’engagement » (comme Fortnite expériences) dans lesquelles les gens veulent passer du temps.
« La thèse ici est que les joueurs se tournent vers des jeux auxquels ils peuvent jouer avec tous leurs amis, et qu’ils dépensent davantage en objets numériques dans des jeux auxquels ils pensent pouvoir jouer pendant longtemps », explique Sweeney. « Si vous vous lancez simplement dans un jeu, pourquoi dépenseriez-vous de l’argent pour acheter un objet que vous n’utiliserez plus jamais ? Si nous avons une économie interopérable, cela renforcera la confiance des joueurs dans le fait que les dépenses actuelles pour acheter des biens numériques se traduisent par des choses qu’ils posséderont pendant une longue période, et cela fonctionnera partout où ils vont.
« Les gens ne sont pas dogmatiques sur l’endroit où ils jouent »
« Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas avoir une manière fédérée de circuler entre Roblox, Minecraftet Fortnite« , déclare Saxs Persson, vice-président exécutif d’Epic. « De notre point de vue, ce serait incroyable, car cela permettrait de rassembler les gens et de permettre au meilleur écosystème de gagner. » Epic constate dans ses enquêtes que « les gens ne sont pas dogmatiques quant à l’endroit où ils jouent », déclare Persson.
Bien sûr, il existe de nombreuses opportunités pour Epic, qui crée déjà un jeu et un moteur de jeu largement utilisés et qui est en train de construire Fortnite en un outil de création de jeux. (Et je n’ai même pas mentionné à quel point Unreal Engine est de plus en plus utilisé en cinéma et d’autres secteurs.) L’état final semble génial pour Epic, mais Epic doit également donner un sens aux calculs pour tout le monde.
Et ça doit faire ça sans une grande présence sur mobile. La société a passé des années dans des batailles juridiques avec Apple et Google au sujet de leurs pratiques en matière de magasin d’applications mobiles, et elle vient également de poursuivre Samsung en justice. L’Epic Games Store a récemment été lancé sur Android dans le monde et sur iOS dans l’UE, mais grâce aux restrictions imposées aux magasins d’applications tiers, le patron du magasin de jeux de la société, Steve Allison, a déclaré Le bord qu’atteindre son objectif d’installation de fin d’année est « probablement impossible ». Tout changement majeur pourrait prendre un certain temps, selon Sweeney. « Ce sera une longue bataille, et elle aboutira probablement à une longue série de batailles, dont chacune fera avancer un ensemble de libertés, plutôt que de donner lieu à un seul moment de victoire mondial », a déclaré Sweeney.
Il y a une autre bataille qu’Epic mène : Fortnite est toujours extrêmement populaire, mais l’intérêt – ou du moins le battage médiatique – pour le métaverse diminue. Sweeney et Persson, cependant, ne sont pas tout à fait d’accord sur le fait que le terme semble perdre de sa popularité.
«C’est comme s’il y avait une météo métavers», dit Sweeney. « Certains jours, c’est bien, d’autres, c’est mauvais. Cela dépend de qui en parle.