Envolez-vous vers le ciel et au-delà au centre Udvar-Hazy du Smithsonian

Juste à l’extérieur de Washington, DC, se trouve une annexe du célèbre Smithsonian National Air and Space Museum. Ne vous laissez pas décourager par la partie « annexe ». Le Steven F. Udvar-Hazy Center est l’un des plus grands musées de l’air au monde et abrite plusieurs des avions les plus importants de l’histoire.

Au sommet de cette liste se trouve le B-29 Enola Gay, qui a largué la première bombe atomique sur Hiroshima, dans l’un des derniers actes de la Seconde Guerre mondiale. Ce n’est pas tout, cependant. Il y a la navette spatiale Orbiter Discovery, la capsule Gemini 7, un Concorde d’Air France, un SR-71 Blackbird et bien plus encore.

Avec une abondance d’avions incroyables trop grands pour être exposés au principal musée national de l’air et de l’espace sur le National Mall, le centre Udvar-Hazy vaut bien le déplacement vers son emplacement à côté de l’aéroport international de Dulles à Chantilly, en Virginie. Sur mon récent Road trip de 10 000 milles, je savais que je devais faire une halte dans cet endroit incroyable. Voici un aperçu.

Hangars de l’histoire

Le Udvar-Hazy Center, du nom du milliardaire de l’aviation dont le don a permis au Smithsonian de le construire, possède l’une des entrées les plus impressionnantes de tous les musées où je suis allé. Allez au-delà du hall sur une plate-forme au centre du hangar principal, et les avions se déploient à gauche et à droite et s’accrochent directement devant vous, comme s’ils étaient en vol. Il donne une sensation de mouvement et de vie à une expérience intrinsèquement statique.

En bas d’une longue rampe, vous êtes accueilli par l’un des rares avions survivants à Pearl Harbor, un Sikorski JRS-1. Cette extrémité du musée présente un mélange d’avions de chasse, principalement des jets de la seconde moitié du 20e siècle.

Le SR-71 Blackbird du musée, un avion de reconnaissance spectaculaire de la guerre froide, pointe vers l’entrée et sert d’avant-garde pour la navette spatiale Discovery qui se trouve derrière lui dans sa propre salle. J’y vais dans une minute.

Un mélange d’avions de la Seconde Guerre mondiale, d’un P-38 à un P-61, sont disposés près de l’Enola Gay. À proximité se trouvent également plusieurs avions allemands ultra-rares de la fin de la Seconde Guerre mondiale, comme le premier bombardier à réaction, l’Arado Ar 234, et le bimoteur push-pull Dornier Do 335. L’Enola Gay lui-même est surélevé du sol, près de une passerelle pour que vous puissiez le voir de tous les côtés.

Au-delà se trouve le Dash-80, le prototype du Boeing 707, plus un Concorde d’Air France et une Super Constellation de Lockheed. Ci-dessus, le Voyager de Burt Rutan, le premier avion à voler autour de la Terre sans escale sans ravitaillement.

Lors de ma visite, certains avions, dont le Concorde, ont été enveloppés de plastique protecteur alors que le musée effectuait des réparations sur son toit. Pas de soucis : j’ai vu quelques Concorde, dont un au Musée technique de Sinsheim en Allemagne à côté de son Homologue russe, le Tupolev Tu-144.

Ensuite, il y a Discovery, le cheval de bataille de la flotte de la navette avec plus de lancements que tout autre vaisseau spatial. Il domine son propre hangar, et cela me rappelle à quel point les navettes sont énormes. A proximité se trouvent d’autres engins spatiaux, dont la capsule Gemini 7. Il est aussi petit que le Discovery est grand. Il est stupéfiant d’imaginer les astronautes Jim Lovell et Frank Borman en orbite autour de la Terre en 1965 – plus de 200 fois – dans quelque chose de plus petit qu’une Volkswagen Beetle.

Annexe ultime

Peut-être que la meilleure partie du centre Udvar-Hazy est qu’il est ne pas à DC, ce qui signifie que vous n’avez pas à vous soucier de trouver un parking. Le musée lui-même est gratuit, mais vous devrez payer pour ce parking. À l’inverse, si vous ne faites que visiter la ville et que vous n’avez pas de voiture, c’est un peu long.

Avec la fermeture du principal musée de l’air et de l’espace pendant la majeure partie de 2022, c’est un excellent moyen de voir certains des avions les plus importants exposés n’importe où. Si vous ne vous dirigez pas vers la Virginie du Nord de sitôt, consultez la galerie ci-dessus pour voir de plus près ces incroyables avions.

En plus de couvrir la télévision et d’autres technologies d’affichage, Geoff fait des visites photographiques de musées et d’endroits sympas à travers le monde, y compris des sous-marins nucléaires, des porte-avions massifs, des châteaux médiévaux, des trajets routiers épiques de 10 000 milles, et plus encore. Découvrez Tech Treks pour toutes ses tournées et aventures.

Il a écrit un roman de science-fiction à succès sur les sous-marins de la taille d’une ville, ainsi qu’une suite. Vous pouvez suivre ses aventures sur Instagram et sa chaîne YouTube.