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OTTAWA — Environ 70 Canadiens sont coincés dans la bande de Gaza et ont demandé de l’aide, ont déclaré mercredi des responsables du gouvernement fédéral, mais le gouvernement canadien n’a aucun moyen de les atteindre sans un couloir humanitaire.
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Pour les citoyens canadiens, les résidents permanents et leurs familles cherchant à quitter Israël alors que les violents affrontements se poursuivent, les vols militaires de Tel Aviv vers Athènes pourraient commencer dès jeudi soir, heure locale.
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Les responsables qui se sont entretenus avec les journalistes mercredi après-midi ont déclaré qu’environ 1 000 citoyens canadiens et résidents permanents en Israël, à Gaza et en Cisjordanie ont demandé une aide consulaire et qu’environ 700 d’entre eux souhaitent prendre un vol pour partir.
Le gouvernement a pris la décision très inhabituelle de proposer des vols militaires alors même que l’aéroport Ben Gourion de Tel Aviv était encore ouvert.
S’exprimant plus tôt mercredi, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a déclaré que le gouvernement estimait qu’il devait intervenir parce que de nombreux vols commerciaux avaient été annulés ou retardés.
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« Habituellement, lorsqu’il y a encore des vols commerciaux, nous ne faisons pas de départs assistés, explique Joly.
« C’est assez rare. »
La guerre, déclenchée après que le Hamas a mené samedi des attaques surprises à travers la barrière entre Israël et Gaza, a déjà fait au moins 2 300 morts.
Affaires mondiales Canada a déclaré mercredi après-midi qu’il y avait 4 227 Canadiens enregistrés en Israël et 475 autres en Cisjordanie et à Gaza réunis, et que le ministère avait répondu à 1 990 demandes depuis le début du conflit samedi dernier.
Des responsables gouvernementaux ont déclaré qu’environ 250 personnes dans les deux territoires palestiniens avaient demandé une aide consulaire, dont 70 à Gaza.
Mais sans la création d’un couloir humanitaire, qui nécessiterait probablement l’intervention des Nations Unies, le gouvernement canadien ne peut rien faire tant que Gaza reste coupée.
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Israël mène des frappes aériennes sur Gaza en représailles à l’attaque du week-end et a coupé l’accès à l’eau et à l’électricité dans ce que ses responsables décrivent comme un siège total. L’ONU a averti mardi que cela viole le droit international humanitaire, car cela bloque l’accès aux éléments essentiels de la vie.
La seule centrale électrique du territoire est tombée en panne de carburant et a fermé ses portes mercredi, tandis que les hôpitaux avaient du mal à soigner les blessés avec des fournitures médicales en diminution.
Joly a réitéré ses appels à toutes les parties pour qu’elles soutiennent le droit humanitaire international, mais n’a pas voulu dire si elle s’opposait aux actions d’Israël à Gaza.
« Nous appelons également toutes les parties à être en mesure de fournir un accès humanitaire aux civils palestiniens », a-t-elle déclaré mercredi.
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Joly a déclaré que le Canada avait l’intention de travailler avec l’ONU en cas d’évacuation de Gaza, ajoutant qu’il n’y avait pas encore d’informations de ce type et qu’elle serait en contact avec son homologue en Jordanie pour discuter des options pour les habitants de Cisjordanie.
Les ministres des Affaires étrangères des pays de la Ligue arabe ont appelé mercredi à un cessez-le-feu immédiat, ainsi qu’à la fin des massacres de civils des deux côtés, à la libération de tous les détenus et à la fin du siège israélien sur Gaza.
Le Canada classe le Hamas parmi les groupes terroristes et le Premier ministre Justin Trudeau a affirmé qu’Israël avait le droit de se défendre.
La chef adjointe conservatrice Melissa Lantsman a noté que le Canada offrait des vols au départ d’Israël quelques jours après que les pays ayant moins de ressources aient commencé leurs évacuations.
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« Il n’y a vraiment aucune autre information sur quand ; il est écrit simplement « dans les prochains jours » ou « d’ici la fin de la semaine », et nous en sommes à quatre jours », a-t-elle déclaré.
Lantsman a souligné qu’un rapport parlementaire du printemps 2022 sur l’évacuation bâclée de Kaboul montrait des faiblesses dans la capacité du Canada à lancer des ponts aériens d’urgence.
«Ils auraient dû avoir un plan prêt. Le Canada doit le faire à l’avance; il n’y a pas d’atouts dans la région comme certains de nos autres partenaires du G7 », a-t-elle déclaré.
Lantsman n’a fait aucune suggestion sur la meilleure façon pour le Canada de soutenir les 70 citoyens coincés à Gaza, et n’a pas abordé la question de savoir si Ottawa devrait s’opposer au siège de ce territoire par Israël.
« De très nombreux Canadiens sont également bloqués en Israël, et il ne semble pas qu’ils soient aidés non plus », a-t-elle déclaré.
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Le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, a déclaré mercredi matin que le premier avion Polaris était déjà en route vers Athènes.
Les responsables ont déclaré que les avions peuvent accueillir environ 150 passagers chacun et pourraient transporter environ 400 à 450 personnes hors d’Israël par jour.
Le gouvernement canadien travaille également avec Air Canada pour ajouter des vols supplémentaires au coût le plus bas possible entre Athènes et le Canada, dans le cadre d’une autre démarche inhabituelle qui diffère de la politique passée dans de telles situations.
Lorsque le Canada a aidé à évacuer des personnes du Soudan en avril, il n’a offert son aide qu’à un « pays tiers sûr », le Kenya. Le gouvernement n’a pas fourni d’aide pour organiser des vols vers le Canada parce qu’il existait des options commerciales, ont déclaré des responsables, tout en reconnaissant qu’il existe des vols commerciaux disponibles au départ d’Athènes.
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Les responsables ont exhorté les Canadiens de la région à s’inscrire auprès d’Affaires mondiales afin d’obtenir des informations sur le pont aérien.
David Wallach, un homme d’affaires de Calgary qui a quitté Israël pour le Canada il y a 25 ans, était à Tel Aviv pour des vacances en famille lorsque le conflit a éclaté.
Wallach a déclaré qu’il espérait prendre un vol cette semaine, avec sa femme, sa fille et son petit ami.
« Nous avons essayé de sortir. Air Canada a été l’une des premières compagnies aériennes à annuler tous ses vols vers Tel Aviv », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.
« Nous avons essayé à plusieurs reprises de trouver des itinéraires. Mais c’est un peu différent pour nous parce que nous avons de la famille ici. Pas tellement si vous êtes un touriste canadien.
Wallach, âgé de 64 ans, a déclaré qu’il s’agissait de sa sixième guerre. La première fois, c’était à l’âge de huit ans, puis il a servi dans l’armée et dans la réserve.
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« Rien ne change », a-t-il déclaré, s’arrêtant alors qu’un avion de combat israélien survolait la situation. « C’est tellement bruyant. Il y a tellement d’activité dans l’air.
Les amis et la famille ont confirmé la mort de trois citoyens canadiens en Israël : Ben Mizrachi, 22 ans, de Vancouver, Alexandre Look, 33 ans, de Montréal et Adi Vital-Kaploun, qui entretenait des liens profonds à Ottawa.
Affaires mondiales Canada a refusé de fournir une confirmation officielle des décès, mais a déclaré qu’il était au courant de la mort de deux Canadiens et d’un troisième présumé mort.
Joly n’a pas voulu confirmer si des Canadiens sont retenus en otage à Gaza, où les militants détiennent environ 150 personnes arrachées à Israël, mais elle a déclaré que trois personnes étaient portées disparues.
« C’est une approche permanente que nous adoptons dans toute négociation d’otages. Nous ne confirmons pas. Pourquoi? Parce que nous ne voulons pas augmenter la valeur de cette personne aux yeux de leurs tyrans », a déclaré Joly.
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Elle a déclaré que les responsables canadiens étaient en contact avec les négociateurs en chef des otages en Israël et qu’ils envoyaient une équipe d’experts pour les aider.
Le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, Lior Haiat, a déclaré aux journalistes étrangers lors d’une vidéoconférence qu’il était peu probable que son pays ait sollicité cette aide.
« Nous sommes toujours en guerre. Nous comptons nos corps. Nous combattons toujours les terroristes sur notre territoire », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas le moment de négocier… Nous y arriverons une fois que nous aurons terminé l’opération militaire. »
Haiat a ajouté qu’une visite de haut niveau de membres du Congrès américain en Israël et la déclaration du président Joe Biden sur son soutien « incassable » au pays constituent « exactement le message que nous voulons entendre » de la part d’autres pays.
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Parmi les otages figurent « un grand nombre de doubles nationalités, notamment des Américains, des Argentins, des Australiens, des Canadiens… et bien d’autres », a déclaré Haiat, ajoutant que son ministère publierait plus d’informations dès qu’elles seraient disponibles.
Entre-temps, Joly a déclaré qu’elle « ne spéculera pas » sur la question de savoir si Ottawa devra évacuer les citoyens du Liban si ce pays se retrouve impliqué dans le conflit. Le groupe militant libanais Hezbollah est un allié du Hamas et a tiré des roquettes sur Israël, attisant les craintes d’une guerre plus large.
Joly a déclaré mercredi matin qu’elle avait l’intention d’être en contact avec des responsables libanais plus tard dans la journée.
En Israël, Wallach a déclaré que l’ambiance était à la colère.
« Très en colère au point qu’ils veulent se venger. Ils ne veulent pas seulement gagner la guerre, ils veulent se venger, ce qui est une situation dangereuse », a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes pas en colère contre le peuple palestinien. Sur 2,2 millions de personnes qui vivent à Gaza, je suppose qu’environ 80 à 90 pour cent veulent simplement avoir un toit au-dessus de leur tête, de la nourriture pour leurs enfants, un travail décent et vivre une vie tranquille. »
Wallach a déclaré qu’il était reconnaissant que le Canada envoie des vols d’évacuation, mais il aurait souhaité que les dirigeants politiques condamnent plus fermement les atrocités qui ont eu lieu.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 11 octobre 2023.
— Avec des dossiers de Bill Graveland à Calgary et de The Associated Press.
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