Envie d’un vieux tramway ? C’est à toi si tu peux le transporter

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Un vieux tramway peut être à vous pour aussi peu que quelques centaines de dollars. Il n’y a qu’un hic : vous devez le transporter vous-même.

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La semaine dernière, le département de la Colombie-Britannique en charge de « Asset Investment Recovery » a publié une liste pour un « tramway électrique » qui a été charitablement décrit comme étant « pas en état de marche ».

Le tramway de 15 mètres de long est « non testé », il manque des pièces, ses roues sont saisies, l’extérieur est couvert de graffitis et il semble avoir été pillé pour du fil de cuivre. C’est aussi apparemment rempli d’amiante.

Tout enchérisseur gagnant fait également face à un cauchemar logistique en le récupérant de son domicile actuel à l’intérieur d’un hangar de stockage en vue de False Creek à Vancouver.

Le tramway de 43 000 livres ne peut pas être déplacé tant que son propriétaire n’aura pas passé du temps à améliorer les voies sur lesquelles il se trouve actuellement. Une fois le tramway transporté sur une remorque à plateau (ou démonté), l’acheteur devra fournir au gouvernement de la Colombie-Britannique un « plan d’atténuation des risques et de circulation » détaillé pour s’assurer qu’il peut le déplacer en toute sécurité.

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Pour toutes ces raisons, les enchères sur la voiture sont restées relativement atones. Au moment de mettre sous presse, après 125 offres au total, le tramway a une offre élevée de 310 $. Cela signifie que le véhicule est enchéri par tranches moyennes de seulement 2,50 $.

Les tramways électriques étaient autrefois omniprésents dans les grandes villes canadiennes. Au moment de la Première Guerre mondiale, la plupart des résidents de Victoria et de Vancouver vivaient à quelques pas d’un réseau de tramway qui reliait même les banlieues les plus éloignées. À l’exception notable de Toronto, les réseaux de tramways urbains ont été presque complètement démantelés dans les années 1950. À Vancouver, bon nombre des célèbres trolleybus électriques de la ville suivent à peu près les itinéraires des anciens tramways.

Mais le tramway vendu aux enchères par le gouvernement de la Colombie-Britannique n’a jamais été en service au Canada. La dernière fois qu’il a accepté des passagers payants, c’était dans les rues de Bruxelles.

La voiture était un cadeau des Belges au Canada en 2000, selon Matthew Laird, membre de la Transit Museum Society. Il était à l’origine destiné à desservir le chemin de fer historique du centre-ville de Vancouver; une ligne de tramway patrimoniale gérée par la Société qui organisait autrefois des excursions touristiques à partir de Granville Island.

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Lors des Jeux olympiques de 2010, la ligne a accueilli un tramway belge moderne qui a été prévu donner aux Vancouvérois « un avant-goût de la technologie européenne du métro léger ». Au lieu de cela, le Vancouver Downtown Heritage Railway a été mis au rebut quelques mois plus tard, laissant la voiture belge sans but – et vulnérable aux vandales et aux voleurs.

Dans une publication sur Facebook la semaine dernière, l’historien du transport en commun de Vancouver, Peter Finch a écrit que la voiture remonte à l’occupation belge pendant la Seconde Guerre mondiale et qu’elle a même été endommagée par les bombes pendant le conflit.

Finch a également mis en doute l’allégation relative à l’amiante, notant que les voitures de ce millésime utilisaient l’amiante avec parcimonie et uniquement sur certains composants. « La mention de l’amiante est soit par ignorance, soit une tentative de peur », a-t-il écrit.