Jack Hamrick a essayé de réduire la quantité de viande rouge qu’il mange, mais l’alternative typique aux champignons portobello est devenue ennuyeuse très rapidement.
Lorsqu’il a commencé à chercher un champignon sauvage appelé poulet des bois, il a eu du mal à l’acheter. C’est alors qu’il a rencontré Andy Conner, un chasseur de champignons certifié, qui avait le problème inverse : des difficultés à vendre 10 livres d’algues qu’il avait trouvées.
Ne voyant pas d’option là-bas – Etsy n’a pas de catégorie pour la nourriture, a déclaré Hamrick – ensemble, ils ont créé Foraged, un marché communautaire pour les aliments sauvages et spécialisés, en mai 2021 pour fournir un endroit aux «foragers» pour vendre les aliments qu’ils ont récolté.
Hamrick dit que les champignons représentent un marché de 13 milliards de dollars et appelle Foragé « l’Etsy des aliments de spécialité ». En effet, c’est un marché lucratif et les produits du site coûtent en moyenne entre 40 et 50 dollars la livre.
Cependant, il ne veut pas que vous pensiez que Foraged est une sorte de marché fermier en ligne.
« C’est pour les cueilleurs et les agriculteurs de l’héritage et de la boutique qui veulent vendre des aliments avec une histoire », a-t-il ajouté. « J’ai vu des tentatives de marchés fermiers en ligne, mais cela se termine souvent comme une boîte d’abonnement, puis échoue. Nous avons des artisans de l’alimentation qui vendent des aliments et des produits complémentaires que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
Voici comment cela fonctionne : les Foragers postulent pour vendre sur le marché, et le personnel de Foraged les vérifie et les intègre, fournissant une boutique et des outils de commerce électronique. La société prend 10% de la valeur du panier pour le moment – la valeur moyenne des commandes le mois dernier était de 123 $ – mais à mesure qu’elle devient plus sophistiquée, Hamrick a déclaré que la société chercherait d’autres moyens de générer des revenus.
Lorsque Hamrick et Conner ont ouvert des applications pour la première fois, 100 personnes se sont inscrites presque immédiatement pour vendre. En quelques mois, 500 clients achetaient sur le marché, allant des chefs étoilés Michelin et James Beard aux passionnés de cuisine. Le site affiche actuellement une moyenne de 20 % d’achats de retour des clients.
Depuis son lancement, les co-fondateurs ont démarré l’entreprise, ce qui était bien, et les a forcés à être responsables, a déclaré Hamrick. Foraged croît de 434 % d’un trimestre à l’autre, n’a dépensé que 3 000 $ en marketing et gagne un suivi sur TikTok grâce à des butineurs comme Alexis Nikole.
Maintenant que l’entreprise est présente dans 47 États et cinq pays, Hamrick et Conner ont d’autres aspirations pour l’entreprise, notamment la création d’un réseau social/communauté pour les amateurs de champignons et de spécialités alimentaires comme eux. Oh, et pour finir par se payer.
En septembre dernier, certains investisseurs, dont le célèbre chef et restaurateur Tom Colicchio et Sam Shank, PDG d’HotelTonight et responsable commercial chez Airbnb, ont injecté 200 000 $ de financement de pré-amorçage dans Foraged.
« La catégorie des aliments naturels présente des conditions idéales pour développer un vaste marché : un ensemble fragmenté de fournisseurs qui peuvent transformer leur passe-temps en une entreprise significative et des consommateurs passionnés qui recherchent de nouveaux produits de qualité supérieure provenant directement des producteurs », a déclaré Shank par e-mail. « Tout cela, plus un ensemble incroyable de fondateurs pour saisir cette opportunité. »
Colicchio m’a dit qu’il investit dans des entreprises qui correspondent à des domaines qui l’intéressent et qui apportent une solution à un problème. Dans le cas de Foraged, ce qu’il préfère manger, ce sont les champignons sauvages – les cèpes, les morilles et les girolles sont ses préférés – mais à moins que quelqu’un ait un lien direct avec un restaurant ou des ventes, il était difficile pour les gens de les vendre et de gagner leur vie avant Foraged.
Les co-fondateurs de Foragé Jack Hamrick et Andy Conner. Crédits image : Forgé
De plus, il aime travailler avec de petites fermes familiales et avec une idée qui rend les produits accessibles non seulement aux chefs, mais à tout consommateur.
« Il y a beaucoup de choses difficiles à trouver, par exemple les feuilles de sassafras », a ajouté Colicchio. « J’irais dans le Kentucky pour les obtenir, mais avec ce site Web, je n’ai pas à voyager et il est facile de naviguer. »
Pendant ce temps, le nouveau financement a permis à l’entreprise de faire sa première embauche le mois dernier pour rejoindre des entrepreneurs travaillant sur la technologie. Hamrick souhaite également créer des options d’emballage personnalisées pour les vendeurs afin de normaliser les offres tout en permettant aux marques de conserver leur caractère unique.
« Maintenant que nous avons plus d’un budget, nous nous concentrons sur des partenariats stratégiques avec des influenceurs dans le domaine de l’alimentation spécialisée, de la production culinaire et de l’organisation communautaire et nous ajouterons plus de fonctionnalités », a-t-il ajouté. « L’idée est de combiner le marché avec la communauté afin que nous ayons un fossé stratégique. »
Avec les ventes de cette année qui devraient « être des gangbusters », la société prévoit de faire un tour de table plus formel plus tard cette année et d’aller chercher 5 millions de dollars.