Enquête sur les tirs de masse : la COVID-19 a sapé le processus de deuil en Nouvelle-Écosse

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HALIFAX — Près de deux ans après qu’un homme armé se faisant passer pour un gendarme a tué 22 personnes dans une région rurale de la Nouvelle-Écosse, Mary Teed et ses voisins sont toujours aux prises avec leur chagrin — mais l’ampleur horrible de la tragédie n’est qu’en partie responsable.

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Teed vit à Masstown, en Nouvelle-Écosse, à environ 22 kilomètres de Portapique, l’enclave rurale sur la rive nord de la baie de Cobequid, où le tueur a commencé son saccage le 18 avril 2020.

Mercredi, Teed faisait partie des cinq dirigeants communautaires auxquels une enquête publique indépendante a demandé de décrire à quoi ressemblait la vie dans les communautés rurales touchées par la fusillade de masse. L’enquête a commencé les audiences publiques mardi et doit soumettre un rapport final d’ici le 1er novembre.

Teed, chef de la Colchester Adult Learning Association, a déclaré à l’enquête que la pandémie de COVID-19 avait bloqué le processus de deuil dans le centre et le nord de la Nouvelle-Écosse. Le fort sentiment de communauté qui est courant dans les zones rurales a été sapé par le fait que les rassemblements sociaux de routine ont été suspendus, a-t-elle déclaré.

« COVID a empêché de faire les choses que nous faisons normalement », a-t-elle déclaré à l’enquête. « Normalement, vous allez chez vos voisins, vous faites une casserole, vous organisez une réception où vous collectez des fonds et rassemblez des gens. Nous n’avons pas pu le faire.

En conséquence, les sentiments de colère, de tristesse et de chagrin persistent d’une manière qui semble contre nature, a-t-elle déclaré.

Teed a déclaré qu’elle avait prévu à un moment donné de rendre visite à un ami directement touché par les meurtres, mais qu’elle avait du mal à s’approcher de leur domicile.

« Je suis passée trois fois devant leur maison », a-t-elle déclaré. « Normalement, nous nous serions croisés… lors d’un match de baseball ou de hockey, et nous nous serions dit : ‘Je suis désolé pour ta perte. J’espère que tu vas bien. Mais deux ans plus tard, c’est aussi brut que le jour où c’est arrivé.

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La révérende Nicole Uzans, rectrice anglicane de la paroisse de Northumberland, a déclaré à l’enquête que les routines simples restent difficiles pour ceux qui n’ont pas eu l’occasion de faire leur deuil correctement.

« L’un des marqueurs de la transition du deuil est : pouvez-vous aller à l’épicerie en sachant que vous allez rencontrer des personnes que vous connaissez – et pouvez-vous faire face aux conversations qui surviennent lorsque vous vous trouvez dans un endroit vulnérable de votre douleur? » dit Uzans.

Ce genre d’obstacle est particulièrement décourageant en milieu rural, où tout le monde connaît les affaires de tout le monde, a-t-elle déclaré. « Cela vient d’un lieu de soins, mais cela présente de nombreux défis – ce niveau de connexion interpersonnelle », a déclaré Uzans.

D’autres membres du panel ont parlé du sens aigu de la communauté dans les communautés rurales, et Teed a mentionné le service commémoratif en ligne qui a eu lieu à la suite des multiples meurtres.

« Nous étions aux premiers stades effrayants de COVID, donc personne ne pouvait se rassembler », a déclaré Teed.

« Presque du jour au lendemain, cette veillée en ligne a pris vie. C’était la version en ligne de la façon dont nous offrons normalement de l’amour et du soutien… Virtuellement, nous nous sommes réunis pour dire : ‘On s’en soucie. Nous sommes désolés. Nous voulons être utiles.

La pandémie a également entravé le travail de la commission chargée de l’enquête, a déclaré Barbara McLean, directrice des enquêtes.

« Les enquêtes sont des activités très humaines, mieux faites face à face », a déclaré McLean lors d’une conférence de presse mercredi. « COVID et les difficultés rencontrées par les gens pour se réunir pour avoir ces conversations ont été un obstacle à l’enquête. Les gens ne voulaient pas parler face à face. Elle a déclaré que la commission avait plutôt utilisé la technologie en ligne pour faire le travail.

L’enquête fédérale-provinciale a été chargée de déterminer ce qui s’est passé lorsqu’un tireur solitaire déguisé en gendarme a tué 22 personnes les 18 et 19 avril 2020, et de faire des recommandations pour améliorer la sécurité publique.