«Énorme opportunité»: l’industrie de l’hydrogène de la côte est se fait tirer dessus par les géants allemands de l’énergie

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En marge de la première visite officielle du chancelier allemand Olaf Scholz au Canada, quelques grands noms de l’énergie européenne ont signé de premiers accords qui pourraient donner un coup de pouce massif à l’industrie naissante de l’hydrogène du Canada atlantique au cours de la prochaine décennie.

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Les fournisseurs d’énergie allemands E.ON SE et Uniper SE ont annoncé leur intention de commencer à travailler sur des accords pour acheter un total d’un million de tonnes d’hydrogène vert par an à partir de l’installation Point Tupper prévue par EverWind Fuels à Port Hawkesbury, en Nouvelle-Écosse, à partir de 2025.

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La nouvelle est tombée le dernier jour de la visite de trois jours de Scholz au Canada, qui s’est terminée mardi à Terre-Neuve, avec la signature d’un accord entre les deux pays pour explorer conjointement la production d’hydrogène vert à exporter vers l’Allemagne.

Scholz a déclaré mardi que le pays s’éloignait de l’énergie russe « à une vitesse fulgurante » alors que l’Europe et ses alliés poursuivent leurs efforts pour isoler la Russie après l’invasion de l’Ukraine par le régime Poutine en février dernier. L’Allemagne espère que l’hydrogène canadien pourrait être une solution à moyen ou long terme pour répondre aux besoins énergétiques du pays sans les émissions de gaz à effet de serre qui accompagnent les combustibles fossiles traditionnels, puisque l’hydrogène n’émet que de l’eau lorsqu’il est brûlé ou utilisé dans une pile à combustible.

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Les prix européens du gaz et de l’électricité ont grimpé en flèche pour atteindre des niveaux records suite à une baisse des livraisons de gaz russe dans la région qui, selon certains, pourrait présager un hiver coûteux.

« Il est clair que l’Allemagne a besoin de cette énergie. Il y a une vraie crise là-bas en ce moment », a déclaré mardi le directeur général d’EverWind, Trent Vichie, dans une interview. « L’Allemagne a besoin de nouvelles sources d’énergie et elle veut des sources d’énergie vertes et la combinaison de ces choses accélère l’industrie verte et l’hydrogène. »

Le projet d’EverWind verra la construction d’une installation verte de production et d’exportation d’hydrogène et d’ammoniac sur le site d’un terminal maritime existant. L’hydrogène serait produit à partir d’une énergie verte provenant du réseau électrique provincial et de l’énergie éolienne terrestre.

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Le directeur de l’exploitation d’E.ON SE, Patrick Lammers, a qualifié le projet de « pont transatlantique à hydrogène », dans un communiqué publié mardi.

« De cette façon, nous pouvons apporter l’énergie du vent canadien en Allemagne par bateau », a déclaré Lammers. « Nous ne nous contentons pas de décarboniser et de diversifier notre approvisionnement énergétique. Nous créerons une plus grande sécurité énergétique grâce à la coopération entre des sociétés qui partagent les mêmes valeurs et défendent la démocratie, l’État de droit et une économie sociale de marché. Cette étape est plus urgente que jamais.

Vichie a déclaré que les permis seront en place cette année et que la construction pourrait commencer au début de 2023. L’accord conclu mardi vise à ce que le projet de la Nouvelle-Écosse entre en exploitation commerciale d’ici 2025. Les phases futures de l’installation de Point Tupper pourraient impliquer une production alimentée par l’éolien offshore.

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EverWind n’est pas le seul projet d’hydrogène éolien proposé pour le Canada atlantique.

World Energy GH2 propose de construire jusqu’à 164 éoliennes sur la péninsule de Port au Port sur la côte ouest de Terre-Neuve pour alimenter une usine de production d’hydrogène et d’ammoniac à Stephenville. Plus tôt ce mois-ci, la province a ordonné qu’une évaluation environnementale soit effectuée avant de pouvoir aller de l’avant.

Fortescue Future Industries, dont le siège social est en Australie, propose également de construire un projet de production et d’exportation d’hydrogène vert dans et autour de Stephenville, St. George’s et Channel-Port Aux Basques à Terre-Neuve.

Mais les experts en énergie préviennent qu’il faudra peut-être plus de temps pour que les projets d’hydrogène vert du Canada atlantique se concrétisent. Cela est dû en partie à la quantité d’infrastructures nécessaires, depuis les éoliennes, les installations de production d’hydrogène, les pipelines et les usines de liquéfaction jusqu’aux terminaux et usines de regazéification qui seront nécessaires de l’autre côté de l’Atlantique.

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L’hydrogène vert est également encore une technologie en développement qui reste plus coûteuse que les méthodes de production d’hydrogène conventionnelles utilisant du gaz naturel – même après avoir pris en compte les coûts supplémentaires associés à l’utilisation de la technologie de capture du carbone pour garantir des émissions proches de zéro, a déclaré le professeur Amit Kumar de l’Université de l’Alberta, le chaire de recherche industrielle en systèmes énergétiques et environnementaux pour le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie.

« Le coût de production d’hydrogène à partir d’électricité éolienne est trois à quatre fois plus élevé que la production d’hydrogène à partir de gaz naturel intégré au captage et au stockage du carbone », a déclaré Kumar.

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Et certains des projets d’hydrogène vert proposés au Canada atlantique ne seraient capables de produire qu’une fraction de l’approvisionnement qui peut actuellement être produit à l’aide de gaz naturel, a ajouté Kumar. « La technologie est encore en développement. Les coûts sont encore élevés. Et l’échelle est encore très petite.

Mais en tant qu’importateur net d’énergie – qui a considérablement souffert face à la diminution des approvisionnements en gaz de la Russie ces dernières semaines – l’Allemagne semble motivée à conclure des accords énergétiques à long terme avec un allié démocratique partageant les mêmes idées.

Nous croyons que le Canada atlantique présente une énorme opportunité pour nous, mais aussi pour le Canada, de contribuer à une transition énergétique verte

Olaf Scholz

Scholz a déclaré que la demande d’hydrogène de son pays passera à environ 90 à 110 térawattheures d’ici 2030.

« L’hydrogène jouera un rôle majeur dans notre futur approvisionnement énergétique, en particulier dans les secteurs difficiles à décarboner autrement, comme l’industrie, le transport maritime, l’aviation ou le trafic lourd », a déclaré Scholz mardi soir.

« Nous croyons que le Canada atlantique présente une énorme opportunité pour nous, mais aussi pour le Canada, de contribuer à une transition énergétique verte.

Avec des reportages supplémentaires de la Presse canadienne

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