« Enola Holmes 2 » voit son personnage principal rechercher Sarah Chapman, une fille d’allumettes disparue. Dans le processus, Enola se fait passer pour un employé de l’usine d’allumettes de Lyon, où les propriétaires de l’usine dissimulent le fait que de nouveaux composés de phosphore économiques mais dangereux présentent des risques majeurs pour la santé des employés.
Dans la vraie vie, les conditions n’étaient guère meilleures. L’usine Bryant & May a utilisé du phosphore blanc pour réduire les coûts, même si elle était probablement consciente que l’empoisonnement au phosphore causait des problèmes de santé majeurs (et une mort extrêmement douloureuse). L’entreprise a essayé de couvrir les risques, mais alors que Lyon attribuait les symptômes au typhus, Bryant & May a adopté une approche beaucoup plus sombre : une fois que les employés ont commencé à se plaindre de maux de dents (symptôme courant de l’empoisonnement au phosphore), ils devaient avoir la dent tiré ou serait renvoyé. Les conditions de travail étaient également horribles : comme nous l’avons mentionné précédemment, les travailleurs recevaient des salaires extrêmement bas et devaient souvent travailler jusqu’à 14 heures par jour.
En ce qui concerne la corruption du film, « Enola Holmes 2 » devient une œuvre d’imagination. Il n’y a aucune preuve tangible suggérant que des individus puissants ont fermé les yeux sur les abus de Bryant et May. Cependant, ils auraient certainement eu un motif : un article de 1892 publié dans le Reynold’s Newspaper notait que de nombreux politiciens et leurs familles possédaient des actions de Bryant & May, qui rapportaient des dividendes impressionnants. Si un puissant investisseur voulait s’assurer que ses rendements en dividendes resteraient élevés, il est possible qu’il ait essayé de dissimuler les dangers associés au phosphore moins cher – et bien que cela ne se soit peut-être pas produit dans la vraie vie, « Enola Holmes 2 » en profite du fait que les films de fiction peuvent jouer vite et librement avec des faits pour peindre un portrait effrayant de ce que aurait pu transpiré.