ÉNIGME CLASSIQUE : les Blue Jays et le baseball se battent avec les défis de WBC

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DUNEDIN, Floride – Peut-être involontairement (ou peut-être pas), le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, a détaillé l’un des défis qui subsistent autour des équipes des grandes ligues qui alimentent les listes pour la Classique mondiale de baseball.

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Alors que l’unité de négociation collective (CBA) du baseball – sans parler des moteurs de marketing de la MLB – indique clairement que le WBC est un grand véhicule pour aider à développer le jeu à l’échelle mondiale, la tâche de le réussir est beaucoup moins simple.

Comme la Coupe du monde de hockey, il n’y a pas de moment idéal pour organiser un événement multi-pays et multi-jeux, un obstacle qui est complété au baseball par la composante de préparation critique de la fenêtre d’entraînement du printemps.

Et puis il y a l’inquiétude liée au risque de blessure lié aux investissements de plusieurs millions de dollars qui accompagnent certains des meilleurs joueurs du jeu.

Atkins est prêt à suivre la ligne WBC de l’entreprise, mais avec son chapeau de GM également en place, il a également bien résumé les défis auxquels les équipes et les joueurs sont confrontés.

« Tout ce que nous allons dans le jeu pour les fans s’accompagne d’un certain niveau d’appréhension », a déclaré Atkins, faisant référence à la WBC. « Mais lorsque vous vous asseyez et que vous réalisez pourquoi nous sommes ici et pourquoi nous y allons, vous faites face à toute inquiétude qui se présente à vous. »

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Appelez cela de l’appréhension, appelez cela des circonstances, mais de telles préoccupations sont au moins un facteur tacite pour les Jays qui envisagent de participer et avec une équipe d’Équipe Canada qui revient au WBC le mois prochain en Arizona moins un certain nombre de joueurs potentiellement influents.

Tout d’abord, les Jays.

Les lanceurs Alek Manoah et Jordan Romano ont pris la décision personnelle de transmettre respectueusement l’équipe américaine et l’équipe italienne, préférant que leurs préparatifs soient à fond pour les Jays.

L’attrait pour jouer dans un tournoi international peut être fort, mais n’est pas toujours suffisant pour atténuer d’autres préoccupations et Romano en tant que plus proche et Manoah en tant qu’as ont donné la priorité à leur engagement envers l’employeur qui les nourrit.

À l’inverse, le partant torontois Jose Berrios – qui arbore ici une coupe de cheveux blond platine à l’unisson avec ses coéquipiers portoricains – représentera sa patrie.

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Entrez la trépidation. Les bureaux de baseball modernes sont toujours préoccupés par les blessures et, dans le cas des lanceurs en particulier, par la charge de travail. C’est une saison assez longue de toute façon, et commencer avec une action de haute intensité en mars n’est pas optimal, du moins dans l’esprit de plus d’un directeur général.

« C’est assez simple », a déclaré Atkins lorsqu’on lui a demandé quelles instructions Berrios donnerait au WBC. « Il s’agit de réfléchir à la façon dont un lanceur serait construit au cours de l’entraînement printanier et de s’assurer que nous sommes alignés et que nous ne nous en altérons pas. »

De telles décisions ne sont pas propres aux Jays, bien sûr. Bien qu’il y ait un certain nombre de stars du baseball engagées à participer, les listes ne sont pas aussi profondes et étoilées que le souhaiterait la MLB, la République dominicaine (et Vlad Guerrero Jr. des Jays et d’autres stars) étant la possibilité. exception.

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Alors, que fait la MLB pour s’assurer que les joueurs ne se sentent pas obligés de rester avec leurs équipes ? Le commissaire Rob Manfred a abordé la question lors d’une conférence de presse au centre d’entraînement des Jays cette semaine. Et il était plutôt énergique à son avis.

« Les joueurs ont le droit de participer en vertu de l’accord de base », a déclaré Manfred. «Nous avons bien avant 2023 mené une campagne d’éducation continue avec les clubs sur l’importance du WBC pour la croissance du jeu et sur l’importance que les clubs ne mettent pas les joueurs dans cette boîte difficile de faire un choix avec leur club. et être dans le WBC.

« Avons-nous terminé ? Non. Est-ce complètement atténué ? Non. »

Il n’est pas nécessaire de le rappeler au gérant d’Équipe Canada Ernie Whitt et à l’entraîneur Greg Hamilton, car un certain nombre d’ajouts potentiellement vedettes n’étaient pas disponibles.

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Le partant Jameson Taillon vient de signer un gros contrat de 88 millions de dollars américains sur quatre ans avec les Cubs et s’engage naturellement à y faire une bonne première impression. La légende canadienne du baseball Joey Votto cherchera un solide entraînement printanier avec les Reds après une opération à l’épaule. Et puis il y a Mike Soroka, un partant prometteur avec les Braves d’Atlanta qui a raté les deux dernières saisons.

« Il savait que cela n’avait aucun sens d’y aller », a déclaré le directeur général des Braves, Alex Anthopoulos, à propos de Soroka lors de la journée des médias de mercredi ici à Dunedin. « Ce n’était même pas une discussion. Il est en compétition pour être le cinquième partant de la rotation.

APPORTER LA CHALEUR PRÉCOCE

Le calendrier vient peut-être de s’assouplir après la mi-février, mais Romano est déjà en forme. Au cours d’une séance parallèle jeudi, le natif de Markham, en Ontario, a réussi sa balle rapide à 95 milles à l’heure.

Comme vous vous en doutez, cela a attiré l’attention de beaucoup, y compris le receveur Danny Jansen, qui a offert un conseil amical à son compatriote Rob Brantley que Romano « arrivait chaud ».

Qu’il était.

« Il est tellement génial », a déclaré le gérant John Schneider. « Il a été ici tout l’hiver et il comprend ce qu’il faut pour faire passer son jeu au niveau supérieur. C’est un animal, mec.