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Pierre Engvall veut faire mieux cinq la saison prochaine.
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Après avoir marqué 15 buts en 78 matchs en 2021-2022, l’ailier des Maple Leafs, qui a signé de nouveau avec le club dimanche, a placé son objectif un peu plus haut.
« J’espère et je pense pouvoir marquer 20 buts », a déclaré Engvall mardi lors d’un appel Zoom depuis son domicile hors saison à Halmstad, en Suède. «Je ferai certainement de mon mieux pour me préparer cet été et revenir aussi bien que possible pour la saison prochaine.
« Ça fait vraiment du bien d’être de retour à Toronto. Je suis ravi d’y retourner et de passer une très bonne année.
Considérant ce que les Leafs ont perdu à l’attaque depuis la mi-mai, lorsqu’ils ont été éliminés au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par le Lightning de Tampa Bay, le front office de l’équipe doit être satisfait de la ligne de pensée d’Engvall.
Au total, 49 buts du groupe des attaquants ont disparu dans l’air chaud de l’été.
Ilya Mikheyev a transformé un sommet en carrière de 21 buts en un contrat confortable de quatre ans avec les Canucks de Vancouver; Ondrej Kase, parti avec les Hurricanes de la Caroline pour un contrat d’un an, a réussi à marquer 14 buts malgré plus de 30 matchs manqués en raison de blessures; Jason Spezza a inscrit 12 buts lors de ce qui s’est avéré être sa dernière saison dans la Ligue nationale de hockey avant de prendre sa retraite. et Colin Blackwell, qui est passé aux Blackhawks de Chicago en agence libre, a marqué deux buts après avoir été acquis du Seattle Kraken.
En réponse, le directeur général des Leafs, Kyle Dubas, a d’abord dû faire bon marché, signant Nicholas Aube-Kubel et Adam Gaudette, qui ont marqué un total de 16 buts la saison dernière. Dubas a ensuite obtenu Calle Jarnkrok avec un contrat de quatre ans, bien que le joueur de 30 ans n’ait pas été embauché pour remplir le filet. Le sommet en carrière de Jarnkrok est de 16 buts, quelque chose qu’il a accompli deux fois, et la saison dernière, il n’a pas marqué un seul but en 17 matchs avec les Flames de Calgary après avoir été impliqué dans un échange avec Seattle.
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Il n’y a pas beaucoup de raisons pour lesquelles Engvall, 26 ans, ne peut pas marquer 20 buts. Sa confiance en lui a grandi la saison dernière alors qu’il s’est épanoui avec 35 points (après avoir enregistré 27 en 90 matchs au cours de ses deux saisons précédentes combinées dans la LNH), et il y aura un peu de carotte au début de 2022-23.
Une fois son nouveau contrat d’un an de 2,25 millions de dollars américains terminé, Engvall sera un joueur autonome sans restriction. À 6 pieds 5 pouces et 215 livres, le solide Engvall pourrait être beaucoup plus productif s’il continue à réaliser ses forces physiques et ajoute un élément plus robuste à son jeu. Cela servirait certainement bien les Leafs.
« Je pense que j’ai pris quelques mesures l’année dernière », a déclaré Engvall. « J’ai pu jouer plus et je pense que j’ai grandi avec ce rôle, ma confiance s’est améliorée et j’ai commencé à en faire plus sur la glace.
« Plus précisément sur la glace, j’aime avoir la rondelle, donc je veux beaucoup patiner avec la rondelle et faire des jeux, mais je veux aussi rendre difficile pour les autres gars de jouer contre moi.
Dubas doit encore libérer de l’espace, car les Leafs ont environ 1,5 million de dollars de plus que le plafond salarial et doivent encore obtenir la signature du défenseur Rasmus Sandin sur un nouveau contrat. Il se pourrait que l’attaquant Alex Kerfoot et son coup sûr de 3,5 millions de dollars soient déplacés. Si cela se produit, Engvall pourrait obtenir une chance dans les six premiers. Sinon, Engvall s’installe dans un rôle de troisième ligne avec, selon toute vraisemblance, David Kampf et Jarnkrok.
« Je ne connais pas (Jarnkrok) personnellement, mais c’est un grand joueur et je suis vraiment heureux de l’avoir dans l’équipe », a déclaré Engvall. « J’adorerais jouer avec lui. Je pense que c’est un joueur intelligent et qu’il a aussi du courage pour le jeu. Je pense que nous pouvons bien jouer ensemble.
Les Leafs, quant à eux, pleurent la perte de Larry Jeffrey, qui a joué pendant deux saisons avec Toronto, remportant la Coupe en 1967. Jeffrey est décédé récemment à l’âge de 81 ans.