Perhaps you have heard of “aura points,” this new web expression that brings the esoteric concept of aura back into fashion? While the term is finding its way onto the lips and keyboards of many Internet users, it also tells us about the lines of thought that run through our time.
It must be said that language, tied to a bubbling digital culture, evolves at lightning speed. In fact, the first people to adopt the obscure jargon of the web often risk speaking a language that is unintelligible to the uninitiated. I mentioned it in a previous column, there is even an expression to designate this phenomenon: when a person expresses themselves in a language so contaminated by the slang of the internet that it arouses incomprehension, it is said that it is affected by brainrot1that she has a rotten brain. Now, regardless of whether or not we speak the language of the web, the expressions that compose it contain substantial information about today’s world. It therefore deserves our attention.
The aura of sport
The growing popularity of aura in digital discourse is less a recent craze for the occult than a memetic web culture. Originally, we started talking about aura in the sports world, especially on X. In communities of Internet users who comment on basketball and soccer games, we started saying that certain athletes have a “good aura” to compliment them. The expression snowballed and then underwent a few mutations. On TikTok, the system of “aura points” was established. Thanks to it, we now jokingly quantify our social capital and its fluctuations. This new meaning of the term seems far from Aura, this young Titaness who, in Greek mythology, personifies the breeze, the wind. However, with “aura points”, we have fun quantifying something that is as intangible, fleeting and elusive as air: the perception that others have of us.
Un système quantitatif
Les « points d’aura » découlent en partie de l’architecture des réseaux sociaux. Ils font penser aux mesures de performance (nombre d’abonnés, de j’aime, de vues, etc.) qui structurent nos rapports sociaux en ligne. On peut aussi les rapprocher de l’univers des jeux vidéo, dans lesquels les joueurs perdent ou gagnent des points en fonction de leur performance. Sans qu’on s’en aperçoive nécessairement, ces données numériques nous ont habitués à nous envisager en fonction de systèmes quantitatifs. C’est à partir de ces nombres-là que des entreprises privées nous poussent à jauger la place que nous occupons au sein de hiérarchies sociales et culturelles. Ainsi, si le concept d’aura existe depuis belle lurette, désignant tour à tour l’atmosphère se dégageant d’une personne, ou encore la croyance ésotérique en un halo lumineux et coloré émanant d’une force vitale qui irradierait du corps, notre propension à quantifier l’aura des gens apparaît en phase avec le monde actuel.
Sur TikTok, les gens s’adjugent ou se retranchent donc des « points d’aura » au rythme de leurs bons (et moins bons) coups, comme pour chiffrer leur degré de coolitude ou leur capital social.
« S’asseoir sur une chaise, mais rater la chaise : -26 263 points. »
« Résister à l’envie de texter son ex : +200 points. »
Il n’est pas rare de voir les internautes se tourner vers leur public et demander aux autres de jouer aux juges.
« Si j’ai vomi sur un inconnu par erreur, combien de points d’aura est-ce que je perds ? », par exemple.
Les « points d’aura » soulignent notre souci de bien paraître, mais surtout notre désir de savoir comment les autres nous perçoivent. Après tout, la mise en scène de soi est un acte quotidien et banal que les réseaux sociaux nous encouragent à parfaire constamment.
L’aura politique
Si le discours sur l’aura semble anodin, il imprègne cependant bien des conversations, comme celles sur la politique américaine. La figure de droite Sneako publiait par exemple sur X que « Trump a[vait] lost his assassination attempt aura by choosing Vance as his running mate instead of Vivek.” In the current paradigm, surviving an assassination attempt is therefore an event that is reinterpreted by virtue of its “auric” potential, its ability to maximize the aura.
Following this logic, many people denounce the American electoral campaign, which would be for the moment dictated mainly by the aura of each party. This is what makes the journalist Sam Wolfson say in The Guardian that “This election is not about election platforms or past achievements. [Elle] is played on the vibes “. Embracing the ethos of the web, the Democrats also hammer home that their Republican opponents are “weird” or bizarre, snatching 5,000 aura points from them in the process.
Measuring the aura of politicians can seem intoxicating, but focusing on the vibes, Voters run the risk of evacuating political issues that, every day, cost lives, not just aura points.
1. Read the column “Are you affected by brain rot ? »
Read Polygon’s article: “TikTok’s ‘aura points’ system, explained”