The largest bookstore chain in Ukraine, Ye, had 34 branches before the Russian invasion. Only last year she opened 20 new bookstores in Ukraine, says Mme Baturevych, who served as chairwoman of the development of the Book Institute of Ukraine.
The new Sens café-bookstore, which opened in 2022, has just opened its second store in downtown Kyiv, while the Stary Lev publishing house has launched a new café-bookstore in the capital, details t -She.
These openings arouse a certain enthusiasm: during the inauguration of the second store of the Vivat publishing house in Kharkiv on August 12, more than 2,000 people passed through the doors of the business in two days.
Lire à l’abri des bombes
Cofondatrice et coprésidente du média ukrainien Chytomo, destiné aux maisons d’édition et aux libraires, Ira Baturevych a posé le pied à Montréal le 24 janvier 2022, un mois avant le début de l’invasion russe. Depuis son arrivée ici, elle a cofondé le Club ukrainien de Montréal, qui a présenté des livres ukrainiens lors du Salon du livre de Montréal en novembre dernier. L’automne dernier, elle s’est rendue en Ukraine pour la remise des prix de Chytomo aux éditeurs ukrainiens.
L’un des éditeurs primés, Oleksandr Savchuk, est établi à Kharkiv, à 30 kilomètres de la ligne de défense de l’armée ukrainienne dans l’est du pays, où il continue à exploiter sa maison d’édition personnelle. Le 14 octobre dernier, il a ouvert le premier abri du livre (ou Knyho Ukryttia) au pays. Il s’agit d’une pièce isolée sous un grand bâtiment dont les fenêtres sont remplacées par des morceaux de contreplaqué. Elle permet aux gens de trouver refuge en cas de bombardement, tout en profitant des livres de la maison d’édition et en savourant un thé ou un café.
Bien que l’espace ne puisse accueillir que 10 personnes à la fois, Oleksandr Savchuk se réjouit de pouvoir y organiser des soirées-rencontres avec des auteurs.
PHOTO OLESYA BOYKO, FOURNIE PAR CHYTOMO
L’éditeur Oleksandr Savchuk dans son abri du livre
La maison d’édition d’Oleksandr Savchuk se spécialise dans la publication d’œuvres littéraires et scientifiques interdites lors de la période soviétique ainsi que d’auteurs oubliés ou méconnus. L’éditeur estime que ses ventes ont augmenté de 50 à 60 % depuis 2022. Sa clientèle principale vit dans la capitale et à Lviv, dans l’ouest du pays. L’ouverture de son Knyho Ukryttia est également une réponse aux libraires de Kharkiv qui ne souhaitent pas vendre ses livres.
Un engouement neuf pour le livre ukrainien
Il faut préciser que l’industrie ukrainienne du livre revient de loin. Avant l’annexion de la Crimée en 2014, le marché ukrainien était composé à 75 % de littérature russe importée et imprimée. En 2016, une loi interdisant l’importation de livres russes à caractère antiukrainien est entrée en vigueur, ce qui a permis à de nouveaux acteurs d’entrer sur le marché.
Le gouvernement ukrainien n’a jamais financé ni subventionné l’industrie du livre, mais il a néanmoins stimulé la demande en distribuant des chèques-cadeaux pour l’achat de biens culturels à la suite de l’obtention de la deuxième dose de vaccin contre la COVID-19. Ces chèques-cadeaux ont surtout été utilisés lors des mois précédant l’invasion russe.
En 2022, le gouvernement ukrainien a interdit l’importation de livres produits en Russie et en Biélorussie. Résultat de toutes ces mesures : l’an dernier, 85,3 % des livres imprimés en Ukraine étaient en ukrainien, comparativement à 4,8 % en russe.
De l’avis d’Ira Baturevych, la raison ultime derrière l’engouement des Ukrainiens pour la lecture reste le besoin de comprendre « pourquoi la Russie [les] attacked.” Power outages caused by bombing of civilian infrastructure last winter gave them plenty of time to read up on the issue.
Oksana Vakh, member of the Facebook group Chytaylyky (“The Readers”) surveyed by The Press, seems to confirm his statements. “I have read a lot since childhood, then, with studies, the birth of my daughter, work, I no longer had time to read… With the war, as if something had bitten me, I read constantly… They say it’s a reaction to stress… In 2023, I read 89 books. Since January, I have already reached my 13e book. »
The busy printing press
The growth of the book market had a significant impact on printers. The Unisoft printing house, located in Kharkiv, opened in May 2022. Since its opening, the company has become such a big player that it even prints books for Italian publishing houses. The estimated waiting time for printing is at least a month, says Mr. Savchuk, who is still waiting for his new books.
Despite an uncertain future, Ukrainians continue to read and open new bookstores. This is the case of the family of journalist Mykola Rachka, who has just opened the bookstore-café Heroy (meaning hero) in Vinnytsia, in the center of the country, in order to realize the dream of the latter, who died in combat on July 21 2022.
Because even when business is good, the reminder of the war remains omnipresent. Oleksandr Savchuk is well placed to know this. “My car was destroyed by a missile, my publishing house was hit twice by bombings,” he testifies. During one of the bombings, I fled a minute before and, unfortunately, the city employees who worked nearby are no longer there. »
Reader testimonials
Some Ukrainian readers from the Facebook group Chytaylyky (“The Readers”) sent The Press their testimony on the evolution of their reading.
I experienced a big reading hiatus, and with the start of the full-scale invasion, I began to switch from reality to books more and more often. I started buying a lot more books. I can’t stop anymore. I read 44 books in 2023.
Aliona Voliuvach
Since childhood, I only read in school and university. When my son was born, I tried to read, but I only finished five books a year. Since the start of the war, I no longer recognize myself. In 2022, I have read 15 books (that’s more than in the rest of my life). In 2023, it’s 30 pounds, and I’m continuing at the same pace.
Viktorya Bilous
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- 450
- This is the number of bookstores in Ukraine in 2024. This number was 400 before the invasion on February 24, 2022.
Source : Chytomo
- 203%
- This is the increase in the number of books printed in Ukraine in 2023 compared to the previous year.
Source : Chytomo