We cannot escape our destiny. This is the message conveyed in The successor, the brand new film by Xavier Legrand, starring Marc-André Grondin. A message that also sticks to the journey of the French filmmaker, visiting Quebec this week, as part of the Cinemania Festival. The Press the encounter.
At 44, the director of To the hilt signs his second feature film and his first France-Quebec co-production. You should know that Xavier Legrand arrived at the cinema late. At the beginning of the 2010s, after having played a lot in theater in France, the actor wanted to write… “I first tried to write theater, but I quickly realized that my writing is more cinematic than theatrical, he says. So I wrote a short film [Avant que de tout perdre]. I had a producer read it, and he asked me to direct the film, even though I don’t have any training in cinema. »
Cet homme n’aurait pas pu mieux le conseiller : le court métrage a remporté un César et a été nommé aux Oscars en 2014. Suivra Jusqu’à la garde, son premier long métrage qui aborde aussi la violence conjugale et la masculinité toxique. Autre triomphe avec cinq Césars en 2019 : meilleur film, meilleure actrice (Léa Drucker), meilleur scénario original, meilleur montage et César des lycéens.
La chute d’Ellias
Le successeur raconte l’histoire d’Ellias Barnes (Marc-André Grondin), le nouveau directeur artistique à la tête d’une prestigieuse maison de haute couture. Établi en France, le créateur a coupé les ponts avec le Québec et son passé. Alors qu’il vient de lancer sa nouvelle collection et savoure son succès à Paris, Ellias est appelé d’urgence à Montréal, pour les funérailles de son père victime d’une crise cardiaque. Un père qu’il n’a jamais aimé et qu’il n’a pas vu depuis 20 ans. Il pense régler la succession en deux ou trois jours, mais l’héritage paternel s’avère plus lourd que prévu…
« C’est un film de genre et hybride, explique le cinéaste. À la fois polar, thriller, horreur et conte noir. Et c’est aussi une tragédie moderne, car j’emprunte aux codes de la tragédie grecque. Celle-ci est la cohabitation de la terreur et de la pitié. »
PHOTO ROBERT SKINNER, LA PRESSE
Le réalisateur Xavier Legrand
Dans sa tentative de réparation avec son défunt père, Ellias court donc vers le désastre comme Œdipe. « On assiste à sa chute, ajoute Legrand. Il est dans une sorte de déni, totalement incapable de nommer ce qu’il vit. C’est un antihéros qui veut se sauver, car il a tout le temps peur de mourir. Mais il va plonger dans une spirale infernale, dans le labyrinthe de Dante. »
Aux côtés de Grondin, on retrouve les Québécois Yves Jacques, Anne-Élisabeth Bossé, Louis Champagne, Vincent Leclerc et Marie-France Lambert.
J’adore les acteurs québécois. Ils arrivent plus préparés que les interprètes français sur le plateau. Sans doute par réflexe, car au Québec, les tournages sont plus courts qu’en France. Les acteurs français peuvent arriver plus vierges, sans connaître leur texte par cœur, car ils ont le luxe du temps sur le plateau.
Le réalisateur Xavier Legrand
Le réalisateur ne tarit pas d’éloges sur le jeu de son acteur principal. « J’ai rarement vu un acteur arrivé dans ces affres-là dans le jeu. Dans la puissance et dans la fragilité. Marc-André [Grondin] has an ability to transform from one scene to another. He is fantastic ! »
The successorr is freely inspired by a novel by Alexandre Postel, The ascendant. “I took a lot of liberties, I moved away from the novel to transpose the story to Quebec, so that Ellias’ fall would be more brutal than in the novel,” says the director who collaborated with the Quebec author Dominick Parenteau-Lebeuf for the screenplay.
The filmmaker would very much like to return here to direct a repertory play with Quebec actors. “There would undoubtedly be Yves Jacques and Marie-France Lambert in the production,” he hopes. We will see if Quebec’s destiny is favorable to it.
The successor is presented this Wednesday at 6 p.m. at Cinéma Moderne as part of the Cinemania Festival. It will be released in Quebec on February 2, 2024, before hitting the screens in France.