The series of the week | Shōgun: immersion as beautiful as it is brutal in feudal Japan

Nouvelle adaptation du roman du même nom de James Clavell, Shōgun est une série grandiose qui se déroule à la veille d’une guerre civile au Japon, au début du XVII^e siècle. La Presse s’est entretenue avec Justin Marks et Rachel Kondo, cocréateurs des 10 épisodes qui seront diffusés sur Disney+.

Le livre et la minisérie

Certains ont probablement lu le livre de James Clavell, paru en 1975. Certains ont possiblement vu la minisérie diffusée sur NBC cinq ans plus tard. Les deux œuvres ont marqué l’imaginaire, alors que des millions d’exemplaires du roman ont été vendus et que l’adaptation télévisuelle a remporté des prix Emmy et Golden Globe. Bien que le feuilleton américain a été entièrement tourné au pays du Soleil-Levant, il présentait surtout le point de vue du marin britannique John Blackthorne, interprété par Richard Chamberlain. Justin Marks et Rachel Kondo, cocréateurs, scénaristes, producteurs exécutifs ainsi que mari et femme, se sont assurés que le patrimoine japonais soit davantage représenté dans leur nouvelle adaptation. « Afin de raconter une histoire basée sur des faits historiques du Japon féodal, on devait aller bien plus loin que notre zone de confort occidentale. Sans dire que notre regard n’était pas pertinent, il devait être modulé. Ainsi, nous avons travaillé avec une petite armée de producteurs, de conseillers et d’experts japonais en langage, en histoire, en culture, même en coiffure et en maquillage », indique en entrevue virtuelle Justin Marks, qui a entre autres écrit Top Gun : Maverick et The Jungle Book.

La véritable histoire

Shōgun est en partie inspirée de la vie du pilote anglais William Adams, dont le bateau néerlandais s’est échoué sur les côtes du Japon en 1600. Son arrivée coïncide avec le début d’une lutte de pouvoir entre cinq seigneurs pour la tête du pays à la suite de la mort du Taikō, membre du régime impérial ébranlé par la montée des samouraïs. L’éclatement d’une guerre civile qui se prolongera sur une centaine d’années s’en suivra. « Le roman de James Clavell, qui est un véritable accrolivre [page-turner], was our North Star in terms of the approach to the story. It follows the interconnected journey of three characters – Toranaga, Mariko and Blackthorne – who each have their own past and story,” underlines Rachel Kondo, who is also an author. She notes that the series would have had to last 50 hours to include all the characters from the book by the writer who died in 1994.

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Characters

John Blackthorne is this time played by Cosmo Jarvis (Lady Macbeth, Persuasion), whose game is reminiscent of Tom Hardy. A Protestant loyal to the Crown, he tried to interfere in commercial relations between Catholic Portuguese and Japanese, who had converted to Christianity in large numbers since the arrival of Europeans 60 years ago. Lord Yoshii Toranaga – inspired by Tokugawa Ieyasu, who lived from 1543 to 1616 – is played by the brilliant Hiroyuki Sanada (The Twilight Samurai, John Wick: Chapter 4). He saves the sailor’s life, while the Japanese and Portuguese consider him a threat. Initially, his interest in the Briton is purely strategic, but mutual trust is gradually established thanks, among others, to Toda Mariko (Anna Sawai, who we saw in F9 and the series Monarch: Legacy of Monsters). Interpreter of daimyo Toranaga, she teaches manners and customs to Blackthorne, then bonds are forged between them. “Hiroyuki Sanada was born to play this role,” says Rachel Kondo. “Most of the other Japanese actors are not known in the West or have never been seen acting in their own language. I was happy to introduce them,” adds Justin Marks.

Our opinion

Some reviews have compared Shōgun has Game Of Thrones. That’s not entirely fair, because the latter is a fantasy fiction that spanned eight seasons. We can see parallels in the broad narrative framework anchored by characters as mysterious as they are fascinating, played with finesse. The concern for authenticity Shōgun is remarkable, starting with a significant proportion of dialogue in Japanese. The rest should have been in Portuguese, but we accept the choice of English to facilitate understanding. The story unfolds without rushing and the action is rare at the beginning. Our patience is rewarded, however, with unexpected twists and scenes of astonishing brutality and realism. Justin Marks told us in an interview that much of the sets were built in a large studio and on 30 acres of land in Burnaby, British Columbia, in order to “make a world that almost no longer exists tangible.” . Shōgun is compelling, to the point of feeling like you’re watching the most exciting history lesson.

On Disney+ from February 27