Quebec is once again becoming the capital of the performing arts with the return of the RIDEAU event and the Phoque OFF, two major annual events that attract hundreds of artists, producers and show presenters from province, the rest of Canada and international markets. After having been forced by health measures to imagine virtual editions for the past two years, the organizations of these events welcome the revival of the performing arts community, which remains however well aware of the many challenges facing it.
The association of Quebec multidisciplinary presenters RIDEAU organizes for a 36e edition of its large performing arts market until February 16. Around 120 projects from all artistic disciplines — song, theatre, dance, classical and jazz music, creation for young audiences, etc. — will be showcased in the hope that the directors of venues from here and elsewhere will buy them to present them to their audiences. The event is also organizing today, at the Québec City Convention Centre, its Forum, a full day of workshops and round tables addressing several sensitive issues for the entertainment industry.
Julie-Anne Richard, Executive Director of RIDEAU, notes the community’s renewed enthusiasm after three years of the pandemic: “We have shattered our registration records,” she confirms in an interview with The duty. Record number of projects submitted by artists and their producers (420 this year, normally around 300), record number of delegates (900, instead of around 700), record number of international professionals on site.
They will be around fifty, fifteen more than in 2020, mainly from France and Belgium, with some representatives from Morocco and Japan, who are added to the guests from the rest of French-speaking Canada. For the five days of the event, RIDEAU will offer 50 official showcases, not counting the twenty or so happy hours organized independently by the producers on site. “It’s opulence!” » rejoices Julie-Anne Richard. Almost all of Quebec’s performance halls are put to use.
Thus, the Phoque OFF takes advantage of the convergence of the entertainment community in Quebec to attract professionals from the industry with a 100% musical program focused on discovery. Le Phoque OFF also has its professional component, which revolves around a series of conferences and round tables called Low Masses. Patrick Labbé, general manager of Le Phoque OFF, also expects record participation until the conclusion of the event on February 18.
“Several different communities come to do business at the Phoque OFF,” explains Patrick Labbé. Above all, we come across independent artists and self-producers, since the more independent we are, the more we need to work together. The creation of the Phoque OFF, nine years ago, facilitated the cohesion of the community by allowing artists and presenters to meet.
“As far as buyers are concerned, the Seal OFF differs from the RIDEAU event, compares Patrick Labbé. RIDEAU mainly targets institutional presenters, while we attract representatives of alternative venues, such as members of the Scènes de musique alternatives du Québec network. [SMAQ|, les bars-spectacles et les microbrasseries qui ne sont pas membres des SMAQ. Nous accueillons également beaucoup de représentants des festivals », ceux d’Osheaga, du Festival d’été de Québec, du Festival de musique émergente d’Abitibi-Témiscamingue et du Festival BleuBleu de Carleton-sur-Mer, pour ne nommer qu’eux.
Les diffuseurs présentent encore aujourd’hui des spectacles qui avaient été prévus pour l’automne 2020
Les participants de l’événement RIDEAU et du Phoque OFF font toutefois face à une délicate réalité postpandémique : les nombreux reports de tournées provoquent une congestion dans les programmations des lieux de diffusion, ce qui défavorise les projets artistiques émergents. Julie-Anne Richard reconnaît le problème, qu’elle décrit comme « un goulot d’étranglement. Les diffuseurs présentent encore aujourd’hui des spectacles qui avaient été prévus pour l’automne 2020 », indique-t-elle.
Ainsi, les spectacles qui seront mis en vitrine ces prochains jours à l’événement RIDEAU feront majoritairement partie des programmations des diffuseurs en 2024. « Il y a encore plus de spectacles qui sont proposés, les calendriers des diffuseurs sont déjà pleins, mais la pression est forte sur eux pour qu’ils présentent de nouveaux projets artistiques, commente Julie-Anne Richard. Tout ça se traduit par des programmations encore plus touffues, mais aussi par davantage de projets artistiques qui ne pourront malheureusement pas être présentés devant public. »
Pareil constat du côté du Phoque OFF, où environ 120 groupes et artistes musicaux seront mis en vitrine. Patrick Labbé vit aussi cette situation à titre de patron de la maison de disques Folivora Records : « Je passe mon temps à suggérer à mes artistes de reporter un peu la sortie de leur prochain album. Tout le monde s’apprête à lancer son projet en même temps, mais il n’y a pas davantage de salles et de festivals pour les programmer, ce qui crée une congestion. Et la compétition est forte — ce qui est normal, les artistes ont bénéficié d’aides financières durant la pandémie, alors ils ont pu travailler fort sur leurs projets. C’est dommage parce qu’en raison de la surabondance de l’offre, il y aura des propositions de grande qualité qui vont passer dans le beurre. »