On October 7, 2023, Meron Mendel’s day began normally, but it quickly turned chaotic as news of the Super Nova Festival attack reached his family. In the following weeks, they grappled with personal and political turmoil, losing friends and experiencing the aftermath of the terror attack. They became sought-after speakers on racism and Israeli issues, balancing their professional commitments with family life as they awaited the arrival of their second child. Despite cultural differences, their shared values fostered a strong partnership, allowing them to navigate their interfaith marriage and raise their children with openness to all religions.
Der 7. Oktober 2023 begann unbeschwert für Meron Mendel. Nach dem Frühstück machte er mit seinem zweijährigen Sohn einen Spaziergang zum Spielplatz; Saba, wie er seine Frau nennt, sollte ein paar Stunden Ruhe haben. Sie saß bequem im Bett und scrollte durch die sozialen Medien, als sie plötzlich Bilder von Menschen sah, die versuchten, vom Super Nova Festival in Israel zu fliehen. Sie rief ihren Mann an. Er antwortete: ‘Ich habe auch Informationen erhalten.’
Die Wochen nach dem Terroranschlag waren nebulös
Die folgenden zwei Wochen, so berichten sie, verbrachten sie in einem Nebel; sie verloren das Zeitgefühl und kämpften darum, für ihren kleinen Sohn da zu sein. Die Familie von Saba-Nur Cheema brachte Töpfe mit pakistanischem Essen. Der Terror war ihnen nie so nah gewesen. Die Schwester von Meron Mendels bestem Freund und ihr Ehemann – ermordet. Ihr 16-jähriger Sohn hatte unter dem Körper seiner Mutter überlebt. Menschen, die Meron Mendel gut kannte, wurden getötet oder entführt. Sein jüngster Bruder wurde nach dem Massaker als Soldat eingezogen. Zusätzlich zu der persönlichen Tragödie sahen sich er und Saba-Nur Cheema mit dem politischen Horror konfrontiert, der folgen würde.
Sie wählten ein türkisch-kurdisches Restaurant im Zentrum von Frankfurt als Treffpunkt, ein beliebter Selbstbedienungsort, der am Morgen noch ruhig war. Er kam zuerst an, sah blass und erschöpft aus; sie kam später, der Zug hatte Verspätung. Vor dem 7. Oktober hatten sie bereits gut gefüllte Terminkalender mit Vorträgen, Podcasts und Diskussionsveranstaltungen zu Rassismus und Verständnis, dem Nahen Osten und dem neuen extremen Rechtsextremismus. Jetzt erhalten sie täglich Post, Einladungen und Aufträge, als Experten über Israel (ihn) und Rassismus (sie) an der Universität Frankfurt zu sprechen, im Schauspielhaus in Düsseldorf und im Literaturhaus in Berlin zu diskutieren sowie Artikel und Analysen zu schreiben, manchmal gemeinsam, manchmal getrennt. Bald werden sie Eltern ihres zweiten Kindes; Saba-Nur Cheema weiß, dass sie darauf achten muss, sich nicht zu überfordern.
Ihre Sicht auf die Welt ist ähnlich
Doch wenn sie dort sind, sind sie wirklich präsent. Freundlich und engagiert. Wenn sie Geschichten erzählen, fühlt es sich an, als würden sie gemeinsam einen Zopf flechten. Sie, er, sie, er, sie, er. Sie hat einen sanften hessischen Akzent, er, der erst mit 25 Deutsch gelernt hat, hat einen hebräischen Akzent. Gelegentlich unterbricht er sie während des Erzählens: ‘Wirklich?’, oder sie sagt: ‘Meron, das war ein bisschen anders…’.
So unterschiedlich die Kulturen, aus denen sie stammen, sind, so ähnlich ist ihre Sicht auf die Welt. Saba-Nur Cheema, geboren 1987, wuchs mit drei Geschwistern in Frankfurt auf. Ihr Vater, der in den 1970er Jahren aus Pakistan geflohen war, arbeitete an der Fertigungsstraße einer großen Bäckerei, ihre Mutter, die Lehrerin in Pakistan war, kam zwei Jahre später mit der ältesten Tochter. Ihre Eltern gehören zur verfolgten religiösen Minderheit der Ahmadiyya in Pakistan; Religion spielte in der Familie eine bedeutende Rolle, Saba verbrachte viel Zeit in der Moschee. Sie war schon früh politisch interessiert, machte mit 15 ein Praktikum bei der Anne Frank Bildungsstätte, studierte Politik, Geschichte und Wirtschaft, vertiefte sich in das Thema Rassismus, entwickelte ein Anti-Rassismus-Trainingsprogramm und übernahm später die Leitung des Bildungsprogramms an der Institution.
Im Jahr 2010 wurde Meron Mendel Direktor der Bildungseinrichtung, die unparteiische und religionsunabhängige Informationen über das Leben von Anne Frank bereitstellt und Beratungen zu Diskriminierung und Gewalt anbietet. Er war damals 34, Vater von zwei Kindern, hatte Geschichte in Haifa und München studiert und promovierte in Bildungswissenschaften in Frankfurt. Aus der kleinen Institution, die dem Geburtsort des berühmten jüdischen Mädchens und Opfers der Nazis gewidmet ist, machte Meron Mendel eine international vernetzte Einrichtung. Seine Stimme hatte bald Gewicht, wenn es um das Verhältnis zwischen Deutschland und Israel ging. Sein Buch ‘Über Israel sprechen’, das 2023 veröffentlicht wurde, entwickelte sich zu einem Bestseller.
Ihre Kinder sollen allen Religionen gegenüber offen sein
Saba-Nur Cheema und Meron Mendel lernten sich 2010 an der Bildungseinrichtung kennen, arbeiteten seit 2013 eng zusammen, als sie eine feste Anstellung bekam, und wurden 2018 ein Paar. Da es zu ihrer Lebensaufgabe geworden war, für Verständnis und Offenheit einzutreten, stellte ihr jüdischer und muslimischer Hintergrund kein Hindernis für sie dar. Ihre Familien empfanden das jedoch anders. ‘Sie sprangen nicht gerade vor Freude auf’, berichtet Cheema trocken. Für sie und Meron war klar, dass ‘niemand sie von ihren Plänen abhalten würde.’ Doch die Vorbehalte waren zunächst erheblich; beide Familien deuteten an, dass die andere Kultur ‘zu allem fähig sei’, sogar dieser Satz wurde in Cheemas Kreisen geäußert: ‘Nun, zumindest werdet ihr immer Geld haben.’
Sie heirateten 2020. Mittlerweile scheint es, als hätten alle eine große, interreligiöse, herzliche bis ausgelassene Beziehung. ‘Es ist wie in einem Märchen’, sagt Cheema, ‘alle mögen sich sehr.’ 2022 besuchte sie seine Familie in Israel mit ihrer Mutter und ohne Meron. Und wenn Meron ihre Eltern in Frankfurt mit ihrem Sohn besucht, schwärmt Cheemas Mutter später ‘von jeder Minute, die sie zusammen verbracht haben.’
Wo auch immer sie sind, werden sie gefragt, wie sie es schaffen, Judentum und Islam zu vereinen. Mühelos, sagen beide. Sie feiern jüdische und muslimische Feiertage, Jom Kippur und Chanukka, Eid al-Adha und Eid al-Fitr; sie beschreibt sich als ‘eine gläubigere Muslimin, als er eine gläubige Jüdin ist’, worauf er scherzhaft einwirft: ‘Wirklich?’ und sie antwortet: ‘Ja, in der Tat.’ Sie betet täglich, er nicht; sie hält den Fastenmonat Ramadan, isst halal, während er nicht so streng darauf achtet, ob etwas kos