(Ottawa) Quebec Minister Simon Jolin-Barrette added his voice to the Bloc and Conservatives in Ottawa who say they are outraged by comments from Laval MP of the Liberal Party of Canada Angelo Iacono, according to whom Quebec would benefit from becoming an officially bilingual province rather than having only French as an official language.
” No. […] What a lack of respect,” protested Friday on X the one who piloted the reform of the Charter of the French language, also known as bill 96.
Quebec is a French-speaking state and will remain so. That’s what sets him apart. The federal government is always there to defend diversity, but when the time comes to defend the specificity of Quebec, it is absent.
Simon Jolin-Barrette, on
Mr. Iacono made his controversial remarks Thursday evening during a meeting of the Standing Committee on Official Languages in Ottawa. “I believe that Quebec, and I believe that Canada, should be a bilingual country, to be stronger and not just be a unilingual French-speaking province, because there you will exclude others who want to learn French,” said he asserted.
Le député, qui représente la circonscription d’Alfred-Pellan, fait partie des libéraux qui se relayaient dans une tentative apparente d’obstruction parlementaire pour empêcher la tenue d’un vote visant à ce que le comité demande l’expulsion de leur collègue Francis Drouin pour avoir traité au début du mois des témoins militant pour la protection de la langue de « pleins de marde ».
Le sujet n’a pas tardé à s’inviter à la Chambre des communes. « Selon lui (M. Iacono), le français nous réduit », s’est indignée la députée du Bloc québécois Marilène Gill (Manicouagan), lors de la période des questions.
Mme Gill, qui juge qu’un tel commentaire est « révélateur d’un problème de culture au Parti libéral » où les faux pas linguistiques se multiplient, a demandé s’il s’agit d’un point de vue partagé par les libéraux et s’ils entendent rappeler à l’ordre leur député.
Le leader du gouvernement à la Chambre des communes, Steven MacKinnon, n’a pas répondu directement, mais il a réitéré que sa formation reconnaît le déclin du français et a un « dévouement » envers « nos deux langues officielles au pays ».
Alors que les bloquistes revenaient à la charge, il est passé à l’attaque. « Le Bloc, par contre, est là pourquoi ? Faire une chose : mettre (des) voisins québécois contre (des) voisins québécois, créer la chicane et faire en sorte que les gens se divisent. Nous, on n’est pas là pour ça. On est pour l’unité linguistique. »
« Je suis estomaqué »
PHOTO ADRIAN WYLD, LA PRESSE CANADIENNE
Le député conservateur Luc Berthold
Mais l’équipe de Justin Trudeau n’était pas au bout de ses peines alors que les conservateurs se sont mis de la partie.
« Je suis estomaqué, a lancé le député de Mégantic—L’Érable, Luc Berthold. C’est inacceptable ! Et pas un seul député libéral du Québec de ce caucus ne s’est levé pour dénoncer ces propos, pas même le député de Papineau (le premier ministre). »
C’est la députée d’Orléans, la Franco-ontarienne Marie-France Lalonde, qui est allée au front. « Ça va me permettre de dire l’inaction des conservateurs pendant neuf ans par rapport aux priorités au niveau de la modernisation des langues officielles, au niveau du plan d’action », a-t-elle envoyé.
Il n’y a qu’une province officiellement bilingue au pays : le Nouveau-Brunswick. Le Québec a pour unique langue officielle le français. À l’inverse, l’anglais est la seule langue officielle dans les huit autres provinces de la fédération canadienne : la Colombie-Britannique, l’Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba, l’Ontario, la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador.
Bien que le Canada ait deux langues officielles, la Constitution prévoit que les deux ordres de gouvernement – le fédéral et les provinces – ont le pouvoir de légiférer en matière linguistique dans les champs de compétence qu’elle leur attribue.
Pour appuyer son argumentaire, le député Iacono a raconté avoir commencé son parcours scolaire en anglais « parce que les francophones, […] the Quebecois, the ethnic French, did not want to have the Italians because they felt threatened,” although he “was due to go to a French school.”
At university, after his studies in political science at McGill, he chose to continue his law studies at “the most French-speaking, the most Quebecois, we will say the most “French”” of universities: UQAM.
“And I fit in well,” Mr. Iacono said. And I was well respected. And look: I speak the French language today. There are sometimes words that I don’t understand, there are sometimes words that I say with a bit of an Italian accent, but I am a product of Quebec, I was born in Quebec, and I learned French. »
In fact, Statistics Canada data reveal that the rate of bilingualism (English-French) is increasing in Quebec and decreasing outside this province, so much so that it is stagnating across the country.
Quebec is by far the province where the proportion of the population capable of carrying on a conversation in French and English is the highest. It went from 40.8% in the 2001 census to 46.4% in the 2021 census.
At the same time, the latest census once again confirms the decline of French in Quebec across all its indicators.
From 2016 to 2021, Statistics Canada observed a drop in the proportion of Quebecers who had French as their mother tongue (from 77.1% to 74.8%), as the language spoken predominantly at home (from 79.0 % to 77.5%), as their first official language spoken (from 83.7% to 82.2%) and those able to carry on a conversation in French (from 94.5% to 93.7%).
As for the language most often used in the workplace, French increased from 79.9% to 79.7%.
Both the Bloc and the Conservative Party recalled that Mr. Iacono’s remarks are added to a series of cases where the Liberals have put their foot in the dish when it comes to the defense of French in Quebec.
They notably recalled that the elected representative of Saint-Laurent, Emmanuella Lambropoulos, had denied the decline of French, when she also falsely indicated that Law 96 prevents Anglophones from being treated or even when the Franco-Ontarian MP Francis Drouin made vulgar remarks.
With the collaboration of Émilie Bergeron, in Ottawa, and Caroline Plante, in Quebec