One of François Legault’s flagship projects, the “zones of innovation” that he proposed in 2013, is taking shape. Sherbrooke and Bromont, in the respective fields of quantum science and digital technology, are the first two projects accepted out of the thirty received by Quebec, announced the Prime Minister at a press briefing on Thursday.
Updated yesterday at 4:03 p.m.
“For me, it’s a great day, to write down in my notebook the great things that have happened to me in life”, launched Mr. Legault from the outset, during a virtual press conference held simultaneously at Sherbrooke and Bromont. “These are two projects for the future, two exciting projects, two projects to build the Quebec economy of tomorrow. »
The first symbol of what the Prime Minister described as a “little guy’s dream”: the construction in Sherbrooke by IBM of a quantum computer, the company’s fourth outside the United States. Quebec will disburse 68 million while IBM undertakes to invest 62 million in the province. “We’re going to have the most powerful computer in Canada, nothing less,” rejoiced the Prime Minister.
In total, Sherbrooke, Quebec is injecting more than $131 million for 13 projects, while $304 million is expected from the private sector.
In 13 regions
For Bromont, the government will inject $24.7 million into five separate research and research support infrastructure projects. Private companies are expected to add more than 230 million. The largest with 73 million, Teledyne DALSA, is a Canadian company specializing in electronic imaging and semiconductor manufacturing. It is expected to increase its production capacities and continue to invest in its facilities at the Bromont Science Park.
« Teledyne opère une des rares usines de semi-conducteurs à Bromont depuis 45 ans, a rappelé Claude Jean, vice-président exécutif et directeur général de Teledyne DALSA Semiconducteur. Plusieurs croient que l’industrie des puces électroniques s’est complètement déplacée en Asie. Pendant ce temps, notre usine de Bromont est restée bien présente et active. » La technologie de Teledyne, a-t-il souligné, a servi autant à prendre des photos sur la planète Mars qu’à développer des appareils respiratoires et des laboratoires mobiles pour la détection des virus.
Teledyne a investi 90 millions pour améliorer ses installations au cours des dernières années. Les nouveaux investissements de 73 millions permettront la création d’une cinquantaine d’emplois et la consolidation des 500 déjà existants, a-t-il précisé.
Au total, calcule le gouvernement, ces deux zones recevront des investissements de 690 millions de dollars au cours des cinq prochaines années, 533 millions du privé auxquels s’ajoutent 157 millions de fonds publics. Selon ce qu’a indiqué le ministre de l’Économie Pierre Fitzgibbon, 13 régions ont déposé des projets. Trois d’entre eux sont « presque attachés », a précisé le premier ministre, et pourraient être annoncés d’ici l’été.
Le concept des zones d’innovation, promis par la Coalition avenir Québec lors de la campagne électorale de 2018, vise à développer des pôles de collaboration entre les entreprises privées, la recherche et les gouvernements dans différents secteurs technologiques. « L’idée vient d’un constat qui est peut-être dur, a expliqué M. Legault. Quand on regarde la recherche au Québec, en PIB ou peu importe le calcul, on est parmi les meilleurs au monde. Quand on regarde la commercialisation, on est parmi les derniers au monde. »
Ces zones d’innovation sont directement inspirées de la Silicon Valley, en Californie, de l’axe Boston-Cambridge et du modèle suédois, a-t-il précisé, où se côtoient recherches fondamentale et appliquée. « C’est une certaine culture qu’on a eue longtemps au Québec, de mettre en opposition la recherche fondamentale et la recherche appliquée, comme si ce n’était pas possible de faire les deux […] We have everything to succeed in Quebec, we have world-class universities and very creative entrepreneurs. The idea is to bring our researchers and businesses closer together, to have common spaces. »
The choice of Sherbrooke and Bromont to host the first innovation zones is explained by the presence of mature technological ecosystems, combined with the availability of companies ready to invest, explained the Minister of the Economy and Innovation, Pierre Fitzgibbon. “We received promising and visionary projects […] Global recognition of Québec knowledge in areas such as quantum science and intelligent electronic systems will help attract investment. »
On a lighter tone, Prime Minister Legault, he wanted to recall another criterion. “When you look at innovation hotspots around the world, there’s something else they have in common: beauty. Silicon Valley, Boston-Cambridge, Barcelona, do I need to tell you that it’s beautiful? Let’s not be surprised that the first two innovation zones are in Estrie, in the Eastern Townships. »