Quebecers portrayed as “anti-Muslim” | Amira Elghawaby will remain in post

(Quebec and Ottawa) Prime Minister Justin Trudeau is satisfied with the explanations given by Amira Elghawaby, unlike the Legault government which is asking for his resignation. The new federal representative for the fight against Islamophobia has already written that the “majority of Quebecers” seem “influenced by anti-Muslim sentiment”.

On this day of parliamentary return to Ottawa, Justin Trudeau said Monday that he would have appointed Mr.^me Elghabawy at her post even though he had known what she had written.

“Yes, because it’s important to have people who can speak for the community,” he replied in a scrum before question period. And he is someone who knows the Muslim community very well, including in Quebec, and who is there to express their concerns. »

A little earlier in Quebec, the Minister responsible for Secularism, Jean-François Roberge, had declared that Mr.^me Elghawaby “has only tried to justify his hateful comments” over the past few days.

“On behalf of the government [du Québec], I asked him to withdraw his remarks and apologize. However, she only tried to justify her odious remarks. It does not go through. She must resign and if she does not, the government [Trudeau] must dismiss it without delay, ”said the CAQ minister in a written statement sent to the media.

“We must not let it float that Quebecers are people who are systematically racist or closed to religions or to people from other countries. It’s wrong. Quebec is a very welcoming place, Quebecers are fraternal and welcoming. And to claim the opposite, when in addition one occupies an official position with a salary probably paid by public money, I find it slippery, ”also said on the sidelines of another announcement Deputy Prime Minister Geneviève Guilbault.

“It’s inappropriate, it’s very inappropriate what she said. And I don’t think it’s going to help bond everyone together,” she added.

Une chronique controversée

Dans une chronique publiée en juillet 2019 dans le quotidien Ottawa Citizen, Amira Elghawaby écrivait que « la majorité des Québécois semblent influencés non pas par la primauté du droit, mais par un sentiment antimusulman ». L’article, qui était cosigné par le président du Réseau canadien anti-haine et ex-directeur du Congrès juif canadien, Bernie Farber, dénonçait la Loi sur la laïcité de l’État (loi 21). Cette loi, adoptée sous bâillon par la Coalition avenir Québec (CAQ) au cours de son premier mandat, interdit le port de signes religieux aux employés de l’État en position d’autorité, y compris les enseignants. Elle est contestée devant les tribunaux.

Dans une entrevue avec La Presse, la semaine dernière, M^me Elghawaby avait défendu que sa chronique eût été mal comprise.

« Je veux être très claire. Je ne crois pas que la vaste majorité des Québécois sont islamophobes », avait-elle affirmé. La représentante fédérale contre l’islamophobie avait ensuite expliqué qu’elle s’était appuyée dans sa chronique sur un sondage Léger qui affirmait que 88 % des Québécois qui appuyaient la loi 21 avaient une perception négative de l’islam.

Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a accusé le premier ministre Trudeau de faire exprès pour dépeindre les Québécois comme islamophobes avec cette nomination.

« Je pense expressément que le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, travaille hardiment à donner mauvaise image, mauvaise presse et à culpabiliser les Québécois en les prétendants racistes, xénophobes ou islamophobes et ce faisant, il instrumentalise la méconnaissance que les différentes communautés ont les unes des autres », a-t-il soutenu.

Il réclame « une rencontre urgente » avec M^me Elghabawy pour obtenir davantage de clarifications sur ses propos passés, mais également sur ses intentions.

Le chef du Nouveau Parti démocratique, Jagmeet Singh, estime quant à lui que les explications données par M^me Elghawaby sont suffisantes. « Elle a clarifié ses remarques », a-t-il dit. Il a ajouté que l’islamophobie « n’est pas le problème d’une province », mais qu’elle existe partout au pays.

« C’est un impact réel dans la vie des communautés musulmanes, le fait que les musulmans sont tués à cause de leur religion, a-t-il ajouté. C’est une réalité, quelque chose qui s’est passé au Canada. » Il a cité l’attentat de la Grande Mosquée de Québec dont le sixième anniversaire a été souligné dimanche et l’attaque en 2021 qui a tué quatre membres d’une famille musulmane à London, en Ontario.

Le fait qu’Amira Elghabaway soit une femme l’expose encore davantage à la critique, selon lui.

La controverse entourant sa nomination a fait grand bruit la semaine dernière sur la colline parlementaire à Ottawa, où les travaux reprennent lundi à la Chambre des communes. Le ministre du Patrimoine canadien, le libéral Pablo Rodriguez, avait demandé à M^me Elghawaby de retirer ses propos. « Comme Québécois, je suis profondément blessé », avait-il dit.

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With Gabriel Beland