Stade Rochelais secured a crucial victory against Bath (20-24) in the Champions Cup, bouncing back from a tough Top 14 run. The team scored three early tries but faced pressure in the second half as Bath fought back with two tries. Despite the challenge, La Rochelle maintained their lead, showcasing their resilience and strong away performance. This win sets them up positively ahead of their next match against Bristol in the Premiership.
Une victoire décisive pour le Stade Rochelais
Le Stade Rochelais, en proie au doute en Top 14 avec quatre défaites lors de ses six derniers matchs, a réussi à redresser la barre en s’imposant ce vendredi sur le terrain de l’équipe anglaise de Bath (20-24), lors de l’ouverture de la Champions Cup. Les joueurs de Ronan O’Gara ont démarré la rencontre de manière idéale, marquant trois essais grâce à Jégou (17e), Wardi (26e) et Kerr-Barlow (31e). Cependant, Bath, leader du championnat anglais, a retrouvé des couleurs après la pause et a inscrit deux essais par Dunn (47e) et Pepper (56e). Sous pression, les Maritimes ont su conserver leur avance lors d’une fin de match haletante. Une bonne opération avant de recevoir une autre équipe de Premiership, Bristol, samedi prochain à 21h.
Une réaction attendue après la défaite contre Vannes
La Rochelle, qui devait se racheter après une performance décevante contre Vannes, a su réagir avec brio. “Notre groupe doit montrer ses dents”, avait déclaré le capitaine de La Rochelle, Grégory Allditt, en milieu de semaine, et il a été entendu, du moins durant la première mi-temps. Dans ce choc entre anciens vainqueurs de la compétition, disputé sous une pluie battante et des vents forts, les Maritimes ont été présents dans le défi et efficaces en zone de marque avant de souffrir après la mi-temps, sans jamais perdre leur avance.
Leurs efforts étaient amplement mérités, avec trois incursions dans les 22 mètres anglais avant la mi-temps, chacune se soldant par un essai. Les demis de mêlée néo-zélandais, Tawera Kerr-Barlow et Ihaia West, ont excellé dans la gestion du jeu. Cela a commencé par une pénalité rapidement jouée par le demi de mêlée à 5 mètres de la ligne adverse, prolongée avec force par Oscar Jégou, bien soutenu par Uini Atonio (18e). Puis, un maul furieux sur environ quinze mètres a permis à Reda Wardi de marquer (27e) avant que Kerr-Barlow ne franchisse la ligne à la suite d’une combinaison en touche (21-6, 32e). Difficile de faire mieux.
Bien que Bath, co-leader de la Premiership, ait parfois semblé perdu et démuni, se contentant de deux pénalités de Finn Russell à la mi-temps, ils ont montré un tout autre visage à leur retour sur le terrain, poussés par leur public. Malgré des conditions de jeu difficiles, ils ont mis une pression constante sur la ligne arrière noire et jaune. Ainsi, sur une pénalité suivie d’un maul, Tom Dunn a récompensé son équipe (48e).
Les joueurs en caravanes, privés d’options en touche, ont de nouveau perdu le fil après une pénalité de West ayant frappé le poteau, et Kerr-Barlow a mal négocié un ballon échappé dans son en-but, contrairement à Guy Pepper (57e, 20-21). Cependant, au lieu de craquer définitivement, les hommes de Ronan O’Gara ont rappelé à tous qu’ils savent voyager sur la scène européenne (9 victoires lors de leurs 11 derniers matchs à l’extérieur), maîtrisant Bath dans le jeu au sol, notamment en récupérant une pénalité cette fois convertie par West, avant de voler un ballon par Levani Botia (78e), ce qui a définitivement éteint les espoirs anglais de prendre l’avantage au score.