Considered one of the greatest films ever, “The Godfather” (1972) is a cinematic masterpiece by Francis Ford Coppola. Jack Nicholson turned down major roles in both “The Godfather” and “The Sting” despite recognizing their potential success, opting instead for projects like “The Last Detail” and “Chinatown.” His dream to work with Marlon Brando was fulfilled later in “The Missouri Breaks.” Notably, Brando famously rejected his Oscar for his role in “The Godfather” to protest the portrayal of Native Americans in film.
Un Chef-d’œuvre Incontournable : Le Parrain
Classé parmi les meilleurs films de tous les temps, Le Parrain (1972) n’a plus rien à prouver. L’œuvre emblématique de Francis Ford Coppola demeure aujourd’hui une référence incontestée dans le monde du cinéma, appréciée tant par les critiques que par le grand public. C’est un véritable modèle d’étude dans l’univers fascinant du septième art.
Les Choix Audacieux de Jack Nicholson
Alors que certains, comme Sylvester Stallone, ont été écartés du casting pour “manque d’italianité”, d’autres ont simplement refusé le rôle, à l’instar de Jack Nicholson. À cette époque, Nicholson avait déjà acquis une certaine notoriété grâce à son succès dans Five Easy Pieces. Malgré une offre d’un rôle majeur dans Le Parrain, il a surpris tout le monde en déclinant l’invitation.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait dit non, non seulement à Le Parrain mais également à The Sting, le film culte de George Roy Hill, Nicholson a expliqué qu’il savait que ces films seraient des réussites, mais qu’il avait d’autres propositions qu’il préférait considérer. “Je pense que j’avais un sens des affaires. Je savais alors que The Sting et Le Parrain allaient connaître un immense succès. En même temps, je considère que The Last Detail et Chinatown sont, pour moi, les plus intéressants des quatre films.”
Sorti en 1973, The Last Detail de Hal Ashby présente Nicholson dans le rôle d’un officier de la marine chargé de conduire un jeune délinquant en prison. En chemin, il décide de lui offrir une dernière nuit de liberté. Bien que moins connu, ce film reste une aventure captivante. Quant à Chinatown, le film noir de 1974 réalisé par Roman Polanski avec Faye Dunaway, il est considéré par certains comme le meilleur film des années 70. L’histoire suit Gittes, un détective privé, qui se retrouve impliqué dans une enquête complexe après la mort mystérieuse d’un ingénieur hydraulique à Los Angeles.
Malgré ses choix, Nicholson nourrissait le rêve de travailler avec Marlon Brando. “Le Parrain allait être un bon film. J’avais toujours voulu collaborer avec Marlon [Brando], mais on m’a proposé le rôle principal et je pensais qu’il aurait dû être joué par un Italien. De plus, je n’avais pas de scènes avec Marlon dans le script que j’ai lu, et je pensais que je ne pourrais travailler qu’une seule fois avec lui, donc je voulais que ce soit quelque chose de mémorable.”
Jack Nicholson est donc resté fidèle à ses principes et a dû attendre quatre ans avant de partager l’écran avec Marlon Brando dans le western The Missouri Breaks d’Arthur Penn. La suite de sa carrière parle d’elle-même, couronnée de succès et de peu de regrets pour ce géant du cinéma.
Pour l’anecdote, Nicholson n’est pas le seul à avoir fait preuve de principes : Marlon Brando, de son côté, avait refusé l’Oscar du Meilleur Acteur en mars 1973 pour son rôle de Don Corleone, envoyant la jeune actrice apache Sacheen Littlefeather sur scène pour protester contre la représentation des Amérindiens au cinéma.
Vous pouvez écouter les déclarations de Jack Nicholson dans la vidéo ci-dessous :
Le Parrain est disponible en streaming sur Netflix, Prime Video ou Paramount+. Ses suites se trouvent principalement sur Prime Video.