In January, the global Bitcoin community gathered in San Salvador, highlighting El Salvador’s pioneering role in Bitcoin adoption under President Nayib Bukele, who made it legal tender in 2021. However, a recent law change eliminating Bitcoin as legal currency went largely unnoticed at the forum. Despite Bukele’s initial vision for financial freedom, public interest has waned, with only 7.5% of Salvadorans using Bitcoin by the end of 2024. Economic struggles and rising debt have led to a tentative agreement with the IMF, prompting Bukele to scale back Bitcoin initiatives while aiming to position El Salvador as a crypto hub.
Die Bitcoin-Community in El Salvador: Ein Rückblick auf die Entwicklungen
Ende Januar versammelte sich die weltweite Bitcoin-Community im Sheraton Hotel in San Salvador. Laut Milena Mayorga, der Botschafterin El Salvadors in Washington, ist das Land ein Vorreiter in der Bitcoin-Nutzung, dank Präsident Nayib Bukele. Bukele erklärte 2021 Bitcoin zu einem gesetzlichen Zahlungsmittel, was El Salvador zum ersten Land weltweit machte, das diesen Schritt wagte, trotz Widerstand vom Internationalen Währungsfonds (IWF) und internationaler Medien.
Allerdings war die Tatsache, dass das Parlament von El Salvador am Tag vor dem Forum das Bitcoin-Gesetz änderte und die Kryptowährung als gesetzliches Zahlungsmittel abschaffte, nur ein Randthema bei der Konferenz. Viele Teilnehmer waren anscheinend nicht darüber informiert, dass der Staat nun keine Zahlungen, wie Steuern, in Bitcoin mehr akzeptieren darf und Unternehmen von der Pflicht befreit wurden, Bitcoin anzunehmen.
Bukeles Vision und die Realität der Bitcoin-Nutzung
Die 180-Grad-Wende blieb weitgehend unbemerkt, da der ansonsten in sozialen Medien sehr aktive Präsident über das Aus seines Lieblingsprojekts schweigt und weiterhin täglich einen Bitcoin kauft. Bukele hatte die Vision, dass die Einführung von Bitcoin im Jahr 2021 finanzielle Freiheit für das arme Land bringen würde, wo 70 Prozent der Bevölkerung kein Bankkonto haben, jedoch fast jeder ein Mobiltelefon besitzt. Bei dem Forum erklärte Diplomatin Mayorga, dass viele Bürger die $30 in Bitcoin, die beim Herunterladen der staatlichen “Chivo Wallet” verteilt wurden, schnell ausgegeben und dann das Interesse verloren hätten. Laut der Francisco Gavidia Universität in San Salvador nutzen bis Ende 2024 nur 7,5 Prozent der Salvadorianer Bitcoin.
Die ehrgeizigen Pläne Bukeles, der angeblich $200 Millionen Steuergelder in die Einführung von Bitcoin investierte, um eine Bitcoin-Stadt zu schaffen, in der Krypto-Unternehmen aus der ganzen Welt ansiedeln und Bitcoin günstig mit geothermischer Energie eines nahegelegenen Vulkans schürfen könnten, wurden nach dem Bitcoin-Crash 2022 auf Eis gelegt. Berichte über gehackte Chivo Wallet-Konten und Unregelmäßigkeiten beim Umtausch von Bitcoin gegen Dollar an staatlichen Geldautomaten trugen zur Enttäuschung der Bürger bei.
Es bleibt unklar, wie Bukele seine regelmäßigen Bitcoin-Käufe finanziert. Er veröffentlicht Screenshots einer Bitcoin-Wallet, die zeigen, dass El Salvador derzeit 6.000 Bitcoins im Wert von über $600 Millionen hält, was das investierte Kapital verdoppelt. Doch woher kommt das Geld für die Bitcoins? Wer kontrolliert die Käufe? Die Bitcoins sollen laut der kurzen Erklärung der Regierung nach der rechtlichen Reform eine strategische Reserve des Landes bilden.
Bukeles Mangel an Transparenz ist Teil seines Regierungsstils. Er verbreitet Informationen über soziale Netzwerke oder Regierungsmedien, während kritische Journalisten keinen Zugang zu Regierungsdaten erhalten und keine Interviews bekommen. Für seine Kritiker ist Bukeles Geheimhaltung Teil eines autoritären Projekts, das darauf abzielt, die Opposition auszuschalten.
Obwohl Bukele mehrfach den Ausnahmezustand seit März 2022 verlängert hat, was grundlegende Rechte aussetzt, bleibt seine Beliebtheit hoch. Rund 83.000 Menschen wurden seitdem ohne Prozess in berüchtigte Hochsicherheitsgefängnisse eingewiesen, was die Macht der kriminellen Gangs gebrochen hat und ihm über 90 Prozent Zustimmungswerte einbrachte.
Sein Rückzug vom Bitcoin-Projekt zeigt jedoch seine politische Klugheit. Es war das einzige seiner Projekte, das bei der Bevölkerung nicht gut ankam und verhinderte zudem eine Einigung mit dem IWF, der die Einführung von Bitcoin ablehnte. Experten warnen, dass das volatile Krypto-Asset die Finanzen des ohnehin verschuldeten Landes destabilisieren könnte.
Die angespannte wirtschaftliche Lage zwingt Bukele nun zu Zugeständnissen. El Salvador verzeichnet das niedrigste Wirtschaftswachstum in Mittelamerika, während ländliche Gebiete auf Überweisungen aus den USA angewiesen sind. Die Armut treibt die Menschen weiterhin zur Migration in die USA, während stark steigende Lebensmittelpreise zusätzliche Nöte verursachen.
Die öffentliche Schuldenquote erreichte 2024 einen Höchststand von 85 Prozent des Bruttoinlandsprodukts und wird voraussichtlich 2025 auf 87 Prozent ansteigen. Zudem trüben die geplanten Abschiebungen salvadorianischer Migranten durch die Trump-Administration die Aussichten. Im Jahr 2024 beliefen sich die Überweisungen auf $8,3 Milliarden, was 23,5 Prozent der Wirtschaftsleistung des Landes entspricht. Ein Zusammenbruch wäre katastrophal.
Im Dezember 2024 erreichte El Salvador eine vorläufige Einigung mit dem IWF über ein Darlehen von $1,4 Milliarden, das zur Lösung der Zahlungsbilanzprobleme, zur Unterstützung wirtschaftlicher Reformen und zur Auslösung weiterer Hilfen in Höhe von $3,5 Milliarden von der Weltbank, der Interamerikanischen Entwicklungsbank und anderen regionalen Institutionen dienen soll. Im Gegenzug muss die Regierung ihre Bitcoin-bezogenen wirtschaftlichen Aktivitäten, wie die Beteiligung an der Chivo Wallet, reduzieren.
Die Märkte reagierten positiv auf die Vereinbarung. Fitch Ratings hob die Kreditwürdigkeit El Salvadors von CCC+ auf B– an, was den nun erleichterten Zugang zu internationalen Kapitalmärkten widerspiegelt. Standard & Poor’s und Moody’s reagierten ähnlich.
In der Krypto-Community wurde die Vereinbarung jedoch als ein Pakt mit dem Teufel bezeichnet. Bukeles Hauptberater für Bitcoin, Max Keiser, bezeichnete den IWF als “Organisation des finanziellen Terrorismus”. Blockchain-Entwickler Kadan Stadelmann kommentierte die Vereinbarung mit den Worten: “Der IWF hat lange eine bedeutende Rolle bei der wirtschaftlichen Kolonialisierung von Entwicklungsländern im Namen einer Verschwörung aus Unternehmen, Banken und der US-Regierung gespielt.” Die Revolution in El Salvador sei tot, so sein Fazit.
Der amerikanische Krypto-Aktivist John Dennehy, der einst wegen Bukeles Bitcoin-Projekts nach El Salvador zog, äußerte ebenfalls seine Enttäuschung über das neue Bitcoin-Gesetz. “Egal wie man es dreht, es ist eine große Enttäuschung. Der IWF war vor drei Jahren der Feind, und das ist er immer noch.”
Dennoch verfolgt Bukele weiterhin seinen Plan, El Salvador zu einem globalen Krypto-Hub zu machen. Mitte Januar kündigte er an, dass Tether, das größte Stablecoin-Unternehmen der Welt, seinen Hauptsitz nach San Salvador verlegen würde.