Dune or the cinema response

This hoarse voice does not lie, Denis Villeneuve caught the virus which prevented Timothée Chalamet from participating in the big premiere of Dune: Part Two in Montreal Thursday evening. It seems that several stars of the film have just fallen ill during this intense promotional tour which took part of the team from Mexico to New York, via London, Paris, Seoul and Abu Dhabi, and brought out the crowds Also.

“It’s the accumulation [de décalage horaire], but it looks like my body is above Pakistan right now,” says Denis Villeneuve as he enters a room at the Ritz-Carlton hotel in Montreal, where he once again submits to a long series of interviews. But this time, he will at least be able to go back to sleep at home.

I would like to take this opportunity to thank him for the tribute he paid to my late colleague Marc-André Lussier after his death – it is very rare for filmmakers of his caliber to honor the memory of a critic. “It’s the first film in my life that I’ve released where he’s not there,” he says, touched. He wasn’t my great friend like you, his colleagues, but it’s moving to know that he was always there, even in my first short films. I had a thought for him. »

Moi aussi, car j’avais supplié Marc-André de me laisser une seule fois Denis Villeneuve, pour la sortie de Dune : Part Two. Me voilà à un degré de séparation du virus de Timothée Chalamet, que je suis prête à attraper juste pour parler 15 maigres minutes au héros de l’heure de la planète cinéma. Villeneuve est épuisé, mais visiblement ravi. La pandémie l’avait empêché d’accompagner le premier film dans plusieurs pays, il se rattrape avec Dune : Part Two, qui reçoit un formidable accueil, mais qui a aussi connu un report en raison de la grève à Hollywood.

Je suis content qu’on ait attendu, car les quatre jeunes acteurs ont déployé une créativité et une énergie incroyables.

Denis Villeneuve

Denis Villeneuve parle de Timothée Chalamet, Zendaya, Austin Butler et Florence Pugh qui ont rivalisé de tenues flamboyantes dans chaque ville et attiré les jeunes vers le film. « À chaque tapis rouge, je ne savais pas ce qui allait arriver, raconte le réalisateur, encore étonné. Zendaya m’avait prévenu qu’elle allait fesser fort, et elle m’a tellement réjoui quand elle est arrivée à Londres avec ce costume-sculpture de Thierry Mugler, où elle s’est transformée en une sorte d’androïde ! »

« Il n’y a rien de plus beau que d’être ensemble »

Dune : Part Two prend d’assaut les cinémas ce 1^er mars, précédé d’un engouement qui rappelle les succès populaires du XX^e siècle, à un moment où les salles de cinéma sont désertées au profit des Netflix de ce monde. Denis Villeneuve, Marc-André Lussier et moi appartenons à cette cohorte de cinéphiles qui ont grandi dans l’amour des salles obscures – le cinéma demeure encore aujourd’hui ma sortie culturelle préférée. « Moi aussi, répond-il spontanément. Chaque fois que les lumières s’éteignent, j’ai le même sentiment de joie et d’excitation profondes. Je pense que les streamers vont éventuellement se rendre compte que l’expérience en salle est essentielle à leur propre survie. Quand on ouvre Netflix, on a envie d’aller voir un film de Christopher Nolan, et pourquoi ? Parce que ça a été un évènement, parce que le film a marqué son temps, et on a envie de revivre ça. Quand les films n’ont pas été sous le regard du public, ils sont comme des “movies of the week” qui sont dissous dans une soupe de contenus. Ils ne font pas partie de la conversation. »

Ça vaut pour Barbie comme pour La zone d’intérêt, à mon humble avis.

Denis Villeneuve met les bouchées doubles, car l’expérience immersive du cinéma est précisément sa passion et son combat. « Il est impossible de reproduire à la maison le sentiment d’immersion qu’on peut vivre dans une salle de cinéma aujourd’hui, croit-il. C’est imbattable. Plus importante encore est l’expérience collective, parce que je ne pense pas que nous sommes faits pour être isolés. Nous sommes faits pour vivre des émotions ensemble, que ce soit un concert de rock ou de musique classique, même au restaurant. Wajdi Mouawad disait : “Il n’y a rien de plus beau que d’être ensemble.” La beauté du cinéma, c’est l’expérience de vivre des émotions communes, quelque chose qui nous lie. Ce que j’aime aussi au cinéma est l’engagement ; dans une salle, tu es obligé de t’abandonner complètement dans les mains de quelqu’un d’autre qui va te raconter une histoire. Ce que tu n’as pas à la maison, quand tu peux arrêter le streaming. »

Se pincer

Denis Villeneuve a lu Dune de Frank Herbert à l’adolescence et a tout de suite rêvé d’en faire un film. En se promenant dans les décors somptueux d’Arrakis, il devait bien se pincer un peu – en tout cas, moi, je me pinçais au cinéma –, même si on sait que de diriger une mégaproduction est stressant. « Oui, il y a beaucoup d’angoisse, mais tu tripes, avoue-t-il. Je me souviens de marcher entre les studios à Budapest avec mon cameraman, Greig Fraiser, Patrice Vermette [chef décorateur] and Tanya Lapointe [sa conjointe et productrice] and at one point, the four of us start laughing, because we’re like on a playground with giant Legos. »

Despite everything, from dream to realization, he had to make sacrifices. “I had to accept the idea that it’s an adaptation, it’s not the whole novel. I couldn’t bring everything to the screen. »

It is often said that a film is just a film, but Dune according to Villeneuve is more than that: it is a work of art, which pays homage to an atypical SF novel where technology is rather in the background, and this through a feature film which carefully avoids that the actors play in the void in front of screens.

This is not a novel about technological advances, but about human advances. About the triumph of the mind, and how people decided to scrap machines to instead develop human capabilities and explore all these incredible cultures.

Denis Villeneuve

“That’s why I wanted to make two films, I really wanted to take the time, to give as much detail as possible on screen and I fought for that. I had pressure on the first part to speed things up, but I resisted. »

Villeneuve surprised me by offering a much darker vision of Frank Herbert’s novel than I would have expected. “I tried to make an adaptation that was more faithful to Frank Herbert than faithful to the book. What I understood was that Herbert had been very disappointed with the way his first book had been received. People saw Paul as a heroic figure. Rather, he intended the novel to be a warning, an exploration of the danger of a messianic figure, and of the marriage between politics and religion. To correct the situation, he wrote The Messiah of Dune, almost an epilogue novel which is there to correct the perception of the first book! Knowing this, I wanted to make an adaptation which, I dared to hope, would have reassured him. »

Isn’t this darker vision also fueled by international news, which is not reassuring? “I didn’t want to make a film that sticks to current events, it’s current events that stick to the novel,” he emphasizes, with a knowing smile.

After Arrival, Blade Runner 2049 and both Dune, we see Denis Villeneuve more and more as a savior of science fiction cinema, and we wonder if he will confine himself to this genre. Difficult for him to resist the adaptation of the book Meet with Rama, by Arthur C. Clarke, read at the same time as Dune, and which marked him just as much. “The potential of this film is absolutely incredible, I definitely couldn’t refuse. » He talks about it with so much enthusiasm that I’m looking forward to this adaptation as much as the third Dune. If we add a historical film project on Cleopatra and another that he cannot yet reveal, that makes four on the table, and it is the first one that is the most advanced that will win, according to him.

It is a bit absurd to compare Dune And Dune: Part Two, who is in reality a single film, cut in two, that I can’t wait to see in its entirety… at the cinema. Will moviegoers be treated to this orgy lasting more than five hours? “I didn’t want to get involved in that, I wanted it to come from the base,” answers Denis Villeneuve. If there are theater owners, distributors, fans or moviegoers who want to see the two films back to back, let it come from them. And it’s starting to be requested… a lot by young people and I like that. »

In theaters this Friday