Best known for its online games in Asia, the Chinese giant NetEase is not associated with a large narrative video game. This is the ambition of its new Bad Brain studio announced on Tuesday, whose Montreal and Toronto branches will be devoted to an original franchise, an open world steeped in horror and adventure, inspired by cult films from the 1960s. 1980.
This great production, an “AAA” in the jargon, is intended to be in line with works with a strong scenario god of war, The Last of Us And The Legend of Zelda. A somewhat irreverent launch video posted on YouTube gives a glimpse into the spirit of the new Bad Brain studio. A CEO betting on the paying trends of the hour – metaverses, non-fungible tokens, and aggressive monetization – sees his people’s brains explode and break free.
« On voulait faire quelque chose qui sorte de l’ordinaire, pour s’amuser des tendances de l’industrie, s’amuser de nous-mêmes, précise Guillaume Apesteguy, directeur créatif chez Bad Brain Game Studios. Pour nous, c’est un vrai projet passion, on a eu la chance avec NetEase de rencontrer un partenaire qui nous permet d’être libres du point de vue créatif, sans avoir de pression immédiate. »
Créateurs libres recherchés
Avec ses quelque 31 000 employés et des revenus frôlant les 14 milliards US en 2022, NetEase est considéré comme le numéro deux du jeu vidéo en Chine derrière Tencent. Son catalogue de 24 jeux actifs, sur une centaine produits depuis sa fondation en 1997, comprend surtout des jeux mobiles et pour PC très populaires en Asie. Knives Out, Naraka : Bladepoint et Identity V sont les plus connus. Le géant chinois ne cache cependant pas son intention de tâter du marché plus prestigieux, mais plus risqué du jeu narratif à grand déploiement, ayant notamment acquis Quantic Dream, développeur des bijoux narratifs Detroit : Become Human et Beyond : Two Souls, en août 2022.
Mené par Sean Crooks, producteur chez Ubisoft Montréal, Toronto et Grande-Bretagne depuis 12 ans pour des jeux comme Watch Dogs et Just Dance, le groupe de vétérans recruté pour Bad Brain a été séduit par l’approche de NetEase, raconte M. Apesteguy. « Leur première question, ç’a été : “Quel jeu voulez-vous faire ?” Pour eux, c’est une opportunité de laisser des créateurs canadiens s’exprimer librement. Nous sommes convaincus que c’est la meilleure façon d’avoir des jeux de qualité, des équipes motivées qui œuvrent passionnément à ce qu’elles veulent créer. »
Entre Spielberg et King
Une vingtaine de personnes font partie de l’équipe de départ de Bad Brain, qui sera répartie en parts égales entre Montréal et Toronto sans spécialisation. La taille définitive de l’équipe et la date de lancement ne sont pas encore établies. « Il est encore relativement tôt dans le processus de création, répond le directeur créatif. Faire un jeu en monde ouvert, ça prend du temps. » Le fait d’être une propriété à 100 % de NetEase apporte « une certaine sécurité financière tout en […] giving creative autonomy”, he rejoices.
The first Bad Brain game is “a meeting between Steven Spielberg and Stephen King”, he summarizes, in the same spirit of the 1980s as the series Stranger Things, with its music and cult films. “It’s something we all grew up with in the team. If we want to touch the players, it has to touch us. »
This game will not be of the “persistent universe” type, he specifies, the one that makes the studios salivate with its promise of regular income. “We are more focused on delivering quality than quantity. We prefer that the player live a memorable experience rather than absolutely trying to get more of his time. »
NetEase in brief
- Headquarters in Hangzhou, China
- 31,119 employees as of December 31, 2022
- Market value of 56.5 billion US
- Net revenues of US$13.99 billion in 2022, net profits of US2.9 billion
- Opened its first studio in Montreal in 2019
- Holds minority shares in Behavior Interactive (Montreal) and 100% ownership of Quantic Dream (Montreal and Paris)