La Grande Odyssée VVF est une course de traîneaux à chiens qui se déroule chaque janvier dans les Alpes françaises. Pendant 13 jours, mushers et leurs chiens, atteignant des vitesses de 40 km/h sur près de 400 km, s’affrontent dans des paysages époustouflants. Chaque chien a un rôle spécifique, et des vétérinaires veillent sur leur santé. La compétition allie performance sportive et complicité entre les mushers et leurs compagnons canins, créant une expérience unique et captivante.
La Grande Odyssée VVF : Une Course Ultime dans les Alpes Françaises
Le calme des montagnes est soudainement interrompu par les aboiements des chiens qui participent à La Grande Odyssée VVF, cette course de traîneaux à chiens qui fait vibrer les Alpes françaises chaque année en janvier depuis 21 ans. Les mushers et leurs fidèles compagnons atteignent parfois des vitesses impressionnantes allant jusqu’à 40 km/h sur des parcours que seuls les experts peuvent maîtriser. Avec près de 400 kilomètres de course à travers des paysages à couper le souffle, l’aventure est à son comble.
La Vie des Mushers et de leurs Chiens Athlètes
Cette compétition intense s’étale sur 13 jours. Tout comme les cyclistes de haut niveau, les chiens doivent gérer leur énergie avec soin. Chaque instant compte, même lors des promenades. “C’est un moment où l’on peut se détendre, un moment de partage et de câlins,” explique Clément Raux, un musher professionnel qui participe régulièrement à La Grande Odyssée VVF depuis quatre ans. Il a tissé un lien très fort avec ses Alaskans, des chiens capables de supporter des températures allant jusqu’à moins 40 degrés. “La relation avec mes chiens est primordiale. Nous devons être en parfaite synchronisation, comme un groupe d’amis courant ensemble.”
Le repos est de courte durée. La prochaine étape approche, et les chiens, impatients, n’attendent qu’une chose : courir et retrouver leurs compagnons déjà partis. “Ils n’ont qu’une envie, c’est de se lancer et de rattraper ceux qui sont devant,” confirme Clément Raux. Un à un, les traîneaux s’élancent pour une course de 24 kilomètres. Pendant près d’une heure, chaque équipe s’efforce d’aller le plus vite possible, de dépasser les concurrents et de gérer des virages difficiles. L’équilibre est essentiel. Un spectacle rare pour les chanceux présents : “C’est impressionnant, mais ça passe vite,” témoigne un spectateur. “J’adore la puissance de ces chiens lorsqu’ils démarrent, tirant le traîneau,” apprécie un autre admirateur.
Chaque jour, une attention particulière est accordée à ces athlètes canins. Devant le traîneau, chaque chien a une place déterminée en fonction de son poids ou de son âge. Ce sport est l’un des rares à être mixte, et cette année, la favorite est Elsa Borgey. Avant chaque étape, elle élabore sa stratégie avec son entraîneur. Elle doit apporter son aide à ses chiens, quitte à courir à côté du traîneau si nécessaire. “Je suis dans l’effort avec eux, donc c’est difficile pour eux, mais la montée est également éprouvante pour moi. L’objectif est d’alléger le traîneau autant que possible en montée afin qu’ils aient presque rien à tirer.” “Le traîneau pèse 10 kilos avec 8 chiens, donc si je ne suis pas dessus, c’est rien pour eux,” conclut la professionnelle.
Pour prendre soin de leurs champions, les mushers s’appuient sur une équipe de douze vétérinaires. Chaque matin, ils s’occupent des blessures mineures. Les blessures aux pattes sont les plus fréquentes. Aujourd’hui, Jaina, la Chienne Scandinave, souffre d’un mal de ventre. Des tests s’avèrent nécessaires, mais il n’est pas facile de rester concentré car les chiens sont aussi très joueurs. “Ce sont des athlètes de haut niveau, nous les considérons comme tels et les traitons en conséquence,” confie Sandrine Pezard-Van Parijs, responsable de l’équipe vétérinaire de La Grande Odyssée VVF. “Ils ont droit à des manipulations ostéopathiques et à un suivi médical, tout comme nous le ferions pour des athlètes du Tour de France.” Les inquiétudes s’estompent rapidement. Jaina pourra continuer l’aventure. La compétition est encore longue et se terminera ce jeudi.