(Nivå) Désormais seuls quelques centimètres les séparent : divisée pendant deux siècles à la suite d’un découpage, une famille figurant sur une toile du XVIIe siècle a été réunie par un musée danois, la mère manquante ayant été retrouvée après une enquête approfondie.
Tout dans le Portrait d’un Père et de son Fils du peintre flamand Cornelis de Vos (1584-1651), exposé depuis plus d’un siècle dans les collections de Nivaagaard au nord de Copenhague, laissait penser qu’une présence féminine avait disparu du tableau.
Sur son côté droit, une forme inconnue suggérait qu’une pièce du « puzzle » manquait.
« C’est une robe et un genou en dessous, ainsi que d’une partie de chaise », raconte à l’AFP la directrice du musée, Andrea Rygg Karberg.
Après un minutieux travail d’enquête, les chercheurs ont retrouvé l’absente, vêtue de riches vêtements noirs, le cou entouré d’une imposante fraise, comme son mari.
Il s’agissait du Portrait d’une Dame, une autre œuvre de Cornelius de Vos datée de 1626 également.
L’œuvre de ce proche de Pierre Paul Rubens avait été acquise aux enchères en 2014 par un galeriste néerlandais, Salomon Lilian, lequel avait engagé des travaux de restauration qui ont mis à jour un arrière-plan champêtre.
Un chercheur danois, Jørgen Wadum, a trouvé dans un article une photo de cette œuvre après nettoyage et s’est soudain rendu compte qu’il s’agissait de la mère manquante.
« Retrouver la femme disparue d’un portrait de famille, c’est extraordinaire, ça arrive une fois dans une vie », se réjouit Mme Rygg Karberg
« Comme dans un puzzle, elle s’accorde parfaitement avec notre œuvre sur les peupliers et le ciel en arrière-plan », s’enthousiasme l’historienne de l’art
Grâce à une subvention de la Nouvelle fondation Carlsberg, son musée a acquis la pièce manquante, qu’il expose désormais en famille.
« Cela donne une bonne idée de ce à quoi ça ressemblait au départ […] I wonder why she was cut from the large painting. What could she have done? laughs an 80-year-old visitor, Ole Juul.
For the director of the collection, the explanation is certainly very prosaic, the work of art was undoubtedly cut because of a damage on the canvas.
“In my opinion, the lower corner of the painting has been damaged. Then it was cut into two works that function separately”.
The work of researchers made it possible to determine that the painting was complete until 1830.
The first mention of the only Portrait of a Father and his Son occurs in 1859, which suggests that it was cut in this interval.