(Charleston) Joe Biden tried Monday in Charleston, South Carolina, at the site of one of the worst racist massacres in recent American history, to remobilize the African-American electorate, but the president was also caught up by the conflict between Israel and Hamas.
The trip felt like a political pilgrimage for the 81-year-old Democrat, whose campaign is struggling to find its rhythm: four years ago, his large victory in the Democratic primary in South Carolina, this former slave state, had given him a decisive momentum towards the White House.
Interrupted during his speech at the Mother Emanuel Church by demonstrators demanding a ceasefire in Gaza, the American president assured that he “understood” their emotion.
Gaza
Le démocrate, dont la politique de très ferme soutien à Israël ne fait pas l’unanimité dans son propre camp politique, a dit qu’il « travaillait discrètement » afin qu’Israël « réduise nettement » sa présence dans le territoire.
Les manifestants ont été escortés à l’extérieur pendant que le reste de l’assistance entonnait « Quatre ans de plus ! Quatre ans de plus ! ».
En 2015, un suprémaciste blanc avait abattu le pasteur et huit fidèles noirs de la Mother Emanuel Church de Charleston, un lieu intimement lié aux luttes des Afro-Américains à travers l’histoire, et qui avait accueilli, entre autres, Martin Luther King.
« Le suprémacisme blanc est un poison », a dit Joe Biden lundi, avant d’attaquer, comme il l’avait déjà fait vendredi, son grand rival Donald Trump, présenté comme un danger pour la démocratie.
Le président américain a aussi dénoncé le « mensonge » qui consiste à présenter la guerre de Sécession comme un conflit portant sur le droit des États américains, et non sur l’esclavage.
« L’esclavage a causé la guerre de Sécession », a-t-il martelé à Charleston, qui était l’un des principaux points d’entrée des bateaux transportant les esclaves.
Le démocrate faisait référence à une candidate à la primaire républicaine, Nikki Haley, très critiquée parce qu’elle n’a pas mentionné ce fait lors d’un échange récent avec des électeurs.
Esclavage
Pendant la guerre de Sécession (1861-1865), le Sud confédéré avait déclaré son indépendance des États-Unis et se battait pour conserver l’esclavage, aboli dans le reste du pays.
« Je suis ici pour dire une autre vérité, qui est que c’est grâce à cette assemblée, à la communauté noire de Caroline du Sud […] that I am now president. I did my best to honor your trust,” said Joe Biden, paying tribute to Jim Clyburn, elected official from South Carolina who played a decisive role in his victory in 2020.
PHOTO KEVIN LAMARQUE, REUTERS
Representative Jim Clyburn and Joe Biden
“We have to choose. Let us choose the truth,” urged this fervent Catholic, before concluding: “I do not believe that the good Lord has led us this far to let us down. »
Donald Trump, who is leading the voting intentions for the Republican Party primary, seems to be nibbling away at the African-American electorate.
The latter played a decisive role in Joe Biden’s victory four years ago, by voting 92% for him.
Abstention
This time, according to recent opinion polls, Donald Trump could hope for up to 20% of the votes of black voters, or even more.
The danger, for Joe Biden, however, is not so much the loss of votes to his Republican rival, as a strong abstention from this electorate.
“We have not been able to break down the wall put up by Trump supporters to tell people what the president has done for them” in terms of economic recovery and social benefits, lamented Jim Clyburn himself on Sunday. on CNN.
There is little doubt that Joe Biden, barring serious health problems or other surprises, will be his party’s candidate in November.
The Democratic primary on February 3 in South Carolina will nonetheless be a first major test for the president, handicapped by his age, and weighed down by persistent dissatisfaction among Americans with their purchasing power.