Russia and Ukraine announced on Wednesday that they had exchanged more than 230 prisoners of war, a first officially in several months, in the midst of an escalation of strikes carried out by these two countries.
“Following a complex negotiation process, 248 Russian servicemen were repatriated from territory controlled by the kyiv regime,” the Russian Defense Ministry said in a statement on Telegram.
“More than 200 of our soldiers and civilians have returned from Russian captivity,” announced Ukrainian President Volodymyr Zelensky.
According to the Ukrainian Commissioner for Human Rights, Dmytro Loubinets, exactly 230 Ukrainian soldiers were exchanged during this “49e exchange” between kyiv and Moscow since the start of the Russian assault in February 2022.
It is “the most important in terms of number of defenders [ukrainien] repatriated,” said the Ukrainian coordination center responsible for prisoners of war.
In total since February 24, 2022, “2,828 defenders [ukrainiens sont rentrés chez eux ! », a affirmé M. Loubinets mercredi.
Selon les médias ukrainiens, le précédent échange de prisonniers de guerre remontait à août dernier.
Celui annoncé mercredi intervient pourtant en pleine intensification des violences entre Russes et Ukrainiens ces derniers jours, avec des frappes des deux côtés qui ont fait des dizaines de morts et de blessés parmi les civils.
Selon Kiev et Moscou, l’échange a été rendu possible par une médiation des Émirats arabes unis, un partenaire important de la Russie dans plusieurs dossiers humanitaires, économiques et énergétiques.
Fin novembre, Dmytro Loubinets avait pourtant accusé la Russie de bloquer tout échange de prisonniers de guerre. « Les échanges n’ont pas lieu car la Russie ne le veut pas », avait-il déploré.
En août dernier, le commissaire aux droits humains avait dit que l’Ukraine avait réussi à récupérer près de 2600 de ses citoyens faits prisonniers depuis le début de l’offensive russe.
Il y aurait toujours des milliers de prisonniers de guerre dans les deux camps.
Ces derniers mois, Moscou a multiplié des procès pour infliger de très lourdes peines à des prisonniers de guerre ukrainiens.