Hard to believe, but Juraj Slafkovsky and Alain Nasreddine have at least one thing in common.
Posted at 6:00 a.m.
What is an 18-year-old Slovak striker, 1er choice in total, may well have in common with a 47-year-old former Quebec defender, drafted in 135e rank, now assistant coach with the Dallas Stars?
Answer: It was at the Bell Center that the two scored their first goal in the National League. In both cases, it is also the only goal of their career.
Normal for Slafkovsky, since he was only playing the fifth game of a career that promises to be long. Barring one disaster, there will be others.
For Nasreddine, on the other hand, it is something else. “Slafkovsky doesn’t have the same problems as me! He didn’t have to wait that long! “, he says jokingly, at the end of the line.
It’s funny… I often say to the world: “My first goal in the National League.” But it was my only one!
Alain Nasreddine
That first goal didn’t come at the tender age of 18, but rather at 31. It was December 16, 2006, in what was his 31e match, after years of rolling around in the four corners of the American League, from Greensboro to Fredericton, via Quebec and Wilkes-Barre.
Excluding goalkeepers Pekka Rinne and Mike Smith, Nasreddine is one of 14 players to score his first goal after his 30e anniversary, since the 2004-2005 lockout.
“I worked hard. I started pro at 20. I had a few call-ups, but just being on a regular team in the National League was big for me, he recalls. They told me to find me an apartment. It was the first time I had been told that. »
And to think that this goal almost never happened. The officials had to consult the replays to confirm that the puck had crossed the red line in time, since only two tenths of a second remained in the period. But Sidney Crosby, as only he knows how to do, spotted him, while Nasreddine rushed into the slot, knowing that the period was over.
« Je ne m’aventurais jamais, mais là, je savais qu’il ne restait plus de temps. Mes amis disent que ça prouve à quel point Sid est un joueur exceptionnel, parce qu’il m’a fait marquer dans la Ligue nationale !
« C’est Mark Recchi qui a eu l’autre passe. Donc j’ai attendu longtemps pour mon premier but, mais ça a valu la peine ! »
Nasreddine a été blanchi dans ses 43 autres matchs dans le circuit. D’ailleurs, la vidéo qui suit, où on voit son but, comprend également l’entrevue qu’il a accordée pendant l’entracte. « Bravo pour ton premier but. Maintenant, va marquer ton deuxième ! », lui lance l’intervieweur.
« Il ne faut pas trop pousser. On verra ! », rétorque Nasreddine.
Futur Norris ?
Ça, c’est pour le passé. Dans l’immédiat, Nasreddine débarque à Montréal en sa qualité d’entraîneur des défenseurs des Stars, adversaires du Canadien ce samedi.
Un séjour qui a été un brin bousculé par une rupture de canalisation dans le secteur du Centre Bell, ce qui a causé l’annulation de l’entraînement de vendredi des Stars.
« Les entraîneurs, on a fait la même préparation. Plusieurs joueurs ont été à l’aréna quand même, pour des traitements, pour préparer les bâtons. Ils n’ont pas tous de la famille ici comme moi ! »
Nasreddine pouvait difficilement espérer mieux comme départ avec sa nouvelle équipe, qui montre une fiche de 3-0-1. Les Stars n’ont accordé que six buts, soit 1,50 par match, la meilleure moyenne de la LNH.
Après huit saisons au New Jersey comme adjoint (et un intermède comme entraîneur-chef par intérim), notre homme se retrouve avec un défi différent au Texas. Habitué à des brigades souvent modestes, il a eu Damon Severson, Andy Greene et Will Butcher comme principaux clients chez les Devils.
PHOTO LM OTERO, ASSOCIATED PRESS
Miro Heiskanen (4)
À Dallas, il hérite de Miro Heiskanen, 23 ans, mais avec déjà 279 matchs d’expérience derrière la cravate, à raison de 24 minutes par match. Ce que les gens de hockey appellent une « licorne » dans le jargon du milieu. Le type de gars qu’on attend dans la course au trophée Norris d’une année à l’autre.
« C’est super excitant. Un gars de cette trempe-là, tu n’as pas souvent la chance d’en avoir. Je le vois déjà dans le top 5 de la ligue. [Il s’agit] to bring it top 3, top 2. It’s the fun. And he’s so approachable, easy to coach. A guy the same, who still wants to learn, is the fun for a coach. He realizes that he is good, but I told him: there is still room for improvement despite everything. My job is to help him. »
Heiskanen is the pillar of a 50% Finnish defense, along with Esa Lindell and Jani Hakanpaa. Veteran Ryan Suter and Colin Miller as well as young Nils Lundkvist complete the portrait.