Louise Portal in 10 roles | The Press

We asked Louise Portal to comment on 10 of the movies she’s starred in.

Marc-Andre Lussier
The Press

Bull (1973)

Script and production: Clément Perron

Dans un village de la Beauce, un « simple d’esprit » est en butte à l’hostilité des habitants. Louise Portal y campe la fille de la prostituée du village. Avec André Melançon, Monique Lepage et Michèle Magny. « Ce tournage fut extrêmement important pour moi parce qu’il m’a révélé ce qu’était le cinéma. J’avais 22 ans. La suite a cependant été difficile à gérer parce que, comme j’y apparais nue, c’est ce que certains ont retenu de ce film qui, pourtant, était tellement plus que ça, et qui était rough. J’ai pratiquement tout refusé. À cette époque, ma volonté, déjà, était de faire du cinéma jusqu’à mon plus vieil âge. Je ne voulais pas aller me brûler dans des films qui ne m’intéressaient pas. J’adore la chanson thème [Viens sur le pont couvert], sung by Emmanuelle. »

Trailer provided by Éléphant – Memory of Quebec Cinema

Cordelia (1980)

Screenplay: Jean Beaudin and Marcel Sabourin
Directed by: Jean Beaudin

À la fin du XIX^e siècle, le meurtre d’un menuisier de village est imputé à sa femme ainsi qu’à un employé du couple. Avec Louise Portal, Gaston Lepage et Raymond Cloutier. « J’avais lu Une lampe dans la fenêtre [Pauline Cadieux], inspired by a true story, and I had heard that Jean Beaudin was auditioning several actresses. I then phoned him myself because I viscerally felt that this role was for me. Since the producers had another actress in mind, however, I had to wait a big month before hearing any news. Jean Beaudin finally called me back saying, “Hello, Cordelia!” That’s how I found out I got the part. I prepared like never before. I lived by the oil lamp, I no longer made love, I dressed in a long dress, I wanted to enter the spirit of this woman from another era. I have a great passion for this character and it took me a long time to get over it after filming. »

Trailer provided by Éléphant – Memory of Quebec Cinema

The Decline of the American Empire (1986) / Barbarian invasions (2003)

Script and production: Denys Arcand

À la faveur d’un repas à la campagne, des universitaires remettent en question leur vie sentimentale. Ils se retrouveront 15 ans plus tard. Avec Rémy Girard, Dominique Michel et Pierre Curzi. « Ces films occupent évidemment une place à part. Non seulement Le déclin m’a offert un passeport pour l’international, mais il m’a aussi donné l’occasion de reprendre le même rôle 17 ans plus tard. C’est unique. J’ai toujours trouvé Denys [Arcand], whom I adore, visionary. He spoke in his films about social things long before they found their way into the news. This role of Diane is a gift. Especially since it was originally intended for another actress, but Denys offered it to me after having an audition. I have fond memories of our visit to the Cannes Film Festival, where I had a lot of fun, especially since Dominique [Michel] was my roommate! »

my best buddies (1989)

Screenplay: Christian Clavier and Jean-Marie Poiré
Directed by: Jean-Marie Poiré

Réunis le temps d’un week-end, cinq hommes se remémorent leur jeunesse passée aux côtés d’une rockeuse québécoise, maintenant en tournée en France. Avec Christian Clavier, Gérard Lanvin et Jean-Pierre Bacri. « Au départ, c’est Pat Benatar qu’ils voulaient ! Ils ont ensuite pensé à Diane Dufresne. À cette époque, je faisais aussi beaucoup de musique et c’est à la suite d’une rencontre à Montréal, où je m’étais présentée en rockeuse, que j’ai finalement eu le rôle. En France, Mes meilleurs copains est vraiment devenu un film culte et il m’est arrivé de croiser par hasard de jeunes Français en Gaspésie qui pouvaient réciter les répliques du film par cœur ! Je suis restée très proche de Jean-Marie [Poiré]. I also got along very well with Christian [Clavier]. They were really nice and kind to me. »

Basement (1996)

Script and production: Pierre Gang

Since the death of his father, in the middle of a night of lovemaking, a teenager refuses to grow up, prisoner of his fear of sex. With Richard Moffatt, Louise Portal and Isabelle Pasco. “Pierre Gang wrote this mother character with me in mind, I believe. I remember he called me to ask if I would read his script. When I received it, I was immediately attracted by the design of the cover page, something rather rare. I really liked this attention. Some really great things happened on this shoot. Every morning, Pierre came to see me in my dressing room and we chose Queen’s jewels. This role of mother is magnificent and powerful. I have very fond memories of it. »

Full Blast (1999)

Screenplay: Nathalie Loubeyre and Rodrigue Jean
Directed by: Rodrigue Jean

The existential and emotional drift of a handful of friends living in a New Brunswick coastal village. With David La Haye, Martin Desgagné and Louise Portal. “It’s funny because even if we don’t really have any scenes to play together in this film, I found Patrice Godin, who played his first film role in Basement. I also have very fond memories of this film and of the shooting in New Brunswick. And then, it was the very first feature film by Rodrigue Jean, a very talented filmmaker. I think he was happy with my presence because having a more famous actress in his film allowed him to get some funding. »

To the south (2005)

Screenplay: Robin Campillo and Laurent Cantet
Directed by: Laurent Cantet

À la fin des années 1970 à Haïti, des touristes d’âge mûr se disputent les faveurs d’un jeune prostitué. Avec Charlotte Rampling, Karen Young et Louise Portal. « Les parents de Laurent Cantet faisaient de l’aide humanitaire en Haïti et c’est après avoir lu le roman de Dany Laferrière, qu’il avait acheté à l’aéroport, qu’il a décidé de le porter à l’écran. Le tournage fut assez épique parce qu’une partie a eu lieu en Haïti et ça pouvait être dangereux. Ma partie a cependant été entièrement tournée en République dominicaine. La particularité de Vers le sud est que nous sommes trois actrices dans une distribution composée entièrement de non-professionnels. J’aime cette dynamique parce qu’elle t’oblige à vivre dans l’émotion et au rythme du vrai monde. La rencontre avec Charlotte [Rampling] was also very beautiful. »

The happiness of others (2011)

Script and production: Jean-Philippe Pearson

En annonçant qu’il attend un bébé avec sa jeune compagne, un homme froisse sa fille, qui désespère d’avoir un enfant, et son ex-femme, qu’il a abandonnée 20 ans plus tôt. Avec Michel Barrette, Julie Le Breton et Louise Portal. « Ce film est formidable, mais la mise en marché n’était pas tout à fait arrimée avec le sujet. Je trouve ça dommage quand de bons films ne parviennent pas à rejoindre le public à cause d’une mise en marché mal ciblée. Elle était beaucoup axée sur les deux personnages masculins, même si ça n’était pas tout à fait ça. Quand on commence un tournage, on ne sait jamais dans quelle aventure on embarque. C’est un voyage qu’on fait. Le cinéma m’a appris que l’important dans un film n’est pas le résultat, mais le processus. Dans le cas du Bonheur des autres, j’ai beaucoup aimé travailler avec Jean-Philippe [Pearson] and the team of actors. »

Wolves (2015)

Script and production: Sophie Deraspe

Une étudiante montréalaise débarque dans une île de l’Atlantique Nord, où elle suscite la méfiance de la matriarche, à la tête de l’industrie de la chasse au loup marin. Avec Evelyne Brochu, Louise Portal et Benoît Gouin. « Le rôle de Maria, qu’on ne voit pas tant à l’écran, a été aussi important pour moi que celui de Cordélia. Avec Sophie Deraspe, j’ai vécu une expérience extraordinaire. J’étais déjà allée aux Îles-de-la-Madeleine deux ou trois fois, mais là, nous avons vécu avec les gens, on a joué avec eux. Sophie sait exactement ce qu’elle veut, mais elle laisse aussi aux acteurs un bel espace de liberté. Sa vision de cinéaste est très intéressante et nous avions un excellent rapport. Je souhaite vivement retravailler avec elle. »

Paul à Québec (2015)

Scénario : François Bouvier et Michel Rabagliati
Réalisation : François Bouvier

En 1999, en banlieue de Québec, un imprimeur et aspirant dessinateur assiste au lent déclin de son beau-père, atteint d’un cancer du pancréas. Avec François Létourneau, Gilbert Sicotte et Julie Le Breton. « Ce film correspond pour moi à l’acceptation de l’âge, à mes cheveux blancs. La première chose qui me vient à l’esprit en pensant à Paul à Québec est François Bouvier, que j’adore, un être délicat, sensible, talentueux. Je suis très émue en parlant de lui parce que François m’a donné la chance d’avoir à l’écran les enfants et les petits-enfants que je n’ai pas eus. La vingtaine de jours passés avec toute cette belle gang fut un bonheur. J’ai aussi connu François Létourneau sur ce plateau et ce fut pour moi une révélation. Et puis, Gilbert [Sicotte], which I also like very much, has often been present – ​​and important – in my career. »