A historic renovation is underway in Saint-Denis, where the basilica will soon regain its spire, missing since the mid-19th century. Skilled artisans are employing medieval techniques to ensure authentic restoration, with a focus on precision. The project aims to restore the northern tower, damaged by a tornado, to its original height of 86 meters. This endeavor, costing 37 million euros and expected to take five years, symbolizes the community’s long-awaited healing and connection to their historical heritage.
Une Rénovation Historique à Saint-Denis
Un projet sans précédent est en cours à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), où la basilique s’apprête à retrouver sa flèche, absente depuis le milieu du 19ème siècle. Depuis quelques jours, les habitants de la ville entendent des bruits inhabituels se mêlant aux sonneries des cloches. Ces sons proviennent de l’atelier de tailleurs de pierre, situé à proximité, tels que rapportés dans le reportage de 20H.
Des Techniques Médiévales pour un Rendu Authentique
Les artisans travaillent d’arrache-pied, utilisant des méthodes semblables à celles des 12ème siècle pour reproduire les gestes et outils d’époque. “L’objectif est de retrouver les finitions et les caractéristiques de l’édifice”, explique Mathilde Bretz, tailleur de pierre. Certains de ces artisans ont déjà participé à la restauration de Notre-Dame de Paris et sont maintenant impliqués dans ce projet ambitieux.
Ce projet représente un rêve ancien. La tour nord de la basilique, fragilisée après avoir été frappée par une tornade, fut démantelée en 1846. Elle retrouvera sa place avec une flèche effilée atteignant 86 mètres, redonnant ainsi au monument son visage d’antan, perdu depuis près de deux siècles.
Le chef architecte des monuments historiques nous guide à travers le chantier, 30 mètres au-dessus des voûtes. “Ici, nous sommes à l’intérieur de la ‘base’, ce qu’il reste de la tour médiévale”, explique Christophe Bottineau. Un escalier en colimaçon, autrefois plongé dans l’obscurité, est également visible. La démolition du 19ème siècle a été réalisée pierre par pierre, avec un plan précis de chaque niveau pour assurer une reconstruction fidèle. Ce relevé a permis de créer un modèle 3D. “Sans connaissance préalable de la construction de la tour, un projet de reconstruction n’aurait jamais été envisageable”, souligne l’architecte.
Les pierres sculptées au pied de l’édifice sont élevées sur cette plateforme, accessible par un étroit chemin. Précisément 15 228 pierres seront disposées avec une précision millimétrique. C’est un véritable art, comme en témoigne le travail en cours pour la reconstruction d’un petit porche.
Pour saisir l’importance de la basilique de Saint-Denis dans l’histoire de France, il faut descendre dans la crypte, sous l’autel, où repose Saint-Denis. Le premier évêque de la ville, alors appelée Lutèce, était l’un des premiers martyrs de l’ère chrétienne au 3ème siècle. “C’est son culte qui a conduit d’autres à vouloir être enterrés autour de lui pour bénéficier de son aura sacrée”, raconte Anne-Marie Helvétius, professeur d’histoire médiévale à l’Université Paris 8. Les successeurs du bon roi Dagobert ont suivi son exemple en choisissant Saint-Denis comme leur lieu de repos final, faisant de la basilique une nécropole royale.
Les habitants de Saint-Denis vont bientôt témoigner de la réparation d’un vieux traumatisme et de la fin d’une attente très longue. “On en parle, on se demande quand cela arrivera. C’est fou de penser qu’après cette tempête, nous allons le voir reconstruit”, partage un résident de la ville. Le chantier devrait coûter 37 millions d’euros et s’étendre sur cinq ans.