Gene Hackman and his wife Betsy Arakawa were found dead at their Santa Fe home on February 26. An autopsy revealed Hackman, 95, died from hypertensive cardiovascular disease, while Arakawa succumbed to hantavirus, contracted from rodent exposure. Surveillance confirmed Arakawa was last seen alive on February 11, suggesting she died first. Hackman’s advanced Alzheimer’s may have prevented him from realizing his wife’s passing, and early theories of carbon monoxide poisoning were dismissed.
Les circonstances mystérieuses de la mort de Gene Hackman et Betsy Arakawa
Depuis plus d’une semaine, les spéculations allaient bon train. Dans des circonstances inquiétantes, l’acteur Gene Hackman et sa femme, la pianiste Betsy Arakawa, ont été retrouvés sans vie à leur domicile de Santa Fe le 26 février. Bien que leurs corps ne présentent aucun signe de traumatisme, les enquêteurs devaient élucider une question cruciale : quelle en était la cause ?
Les résultats de l’autopsie et les révélations sur la maladie
L’autopsie a commencé à lever le voile sur ce mystère. Le célèbre acteur, âgé de 95 ans, a succombé à une “maladie cardiovasculaire hypertensive et athéroscléreuse”, a expliqué la médecin légiste Heather Jarrell lors d’une conférence de presse. Sa femme, quant à elle, aurait perdu la vie à cause d’un “hantavirus”, une maladie transmise par les rongeurs, a-t-elle ajouté.
“Il est raisonnable de conclure que M. Hackman est probablement décédé aux alentours du 18 février”, a précisé Heather Jarrell.
Cette maladie respiratoire se contracte après une exposition prolongée aux urines ou aux excréments d’une espèce locale de souris. Elle peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la grippe, pouvant évoluer vers un essoufflement et même entraîner des défaillances cardiaques et pulmonaires, a souligné la médecin légiste. Le variant du virus circulant dans le sud-ouest des États-Unis est fatal dans 50 % des cas, a-t-elle indiqué, bien qu’il ne soit pas transmissible entre humains.
Bien qu’aucun traitement curatif n’existe, une intervention médicale précoce peut améliorer les chances de survie. “Cela commence vraiment comme une grippe : douleurs corporelles, malaise général. Au début de la maladie, il est difficile de distinguer entre hantavirus et grippe”, a décrit la Dr Sonja Bartolome du centre médical UT Southwestern à Dallas à l’Associated Press.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, une épidémie de hantavirus a frappé l’Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique et l’Utah en 1993, causant la mort de 27 personnes. En France, cinq souches différentes de hantavirus ont déjà été enregistrées. Par exemple, pour la souche nommée Séoul, “depuis 2012, dix cas humains d’infection ont été détectés, dont trois à Paris”, indique l’Institut Pasteur.
Depuis la découverte des corps, l’enquête a permis de reconstituer la chronologie des derniers jours du couple à Santa Fe. Des images de vidéosurveillance ont confirmé la présence de Betsy Arakawa dans un magasin de la ville le 11 février, selon le shérif du comté de Santa Fe, Adan Mendoza. Elle a ensuite cessé de répondre à ses emails. La pianiste aurait probablement “décédé en premier, le 11 février étant la dernière date à laquelle elle était connue vivante”, a ajouté Heather Jarrell.
Elle a également précisé que la dernière activité du stimulateur cardiaque de l’acteur indique qu’il est mort une semaine après sa femme, presque dix jours avant la découverte de leurs corps. “Il est raisonnable de conclure que M. Hackman est probablement décédé vers le 18 février”, a-t-elle expliqué. Les enquêteurs estiment que le géant du cinéma américain n’aurait peut-être pas réalisé que sa femme était morte dans leur salle de bain en raison de “sa forme avancée de maladie d’Alzheimer”. La possibilité d’un empoisonnement au monoxyde de carbone, initialement envisagée par la fille du couple, a rapidement été écartée.