Preventive measures against meningitis are being implemented in Martinique following the death of an ambulance driver diagnosed with the disease. Health authorities are responding to a significant rise in meningococcal infections across France since 2022, linked to decreased immunity during the COVID-19 pandemic. Understanding the types and symptoms of meningitis is crucial, as bacterial meningitis can be severe and potentially fatal, while viral meningitis generally has a better prognosis. Immediate medical attention is essential for suspected cases.
Les mesures préventives contre la méningite en Martinique
Le samedi 18 janvier, l’Agence Régionale de Santé de Martinique a annoncé la mise en place de mesures préventives pour éviter la propagation de la méningite, suite à la confirmation du diagnostic d’un conducteur d’ambulance décédé la veille. Plus tôt dans le mois, l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes avait signalé au *Progrès* le décès d’un jeune patient à Puy-en-Velay en raison d’une *’infection méningococcique invasive W.’* L’ARS a rappelé qu’une recrudescence des cas a été observée dans la région *’et à travers la France depuis 2022,’* ce qui *’pourrait s’expliquer par la reprise de la transmission méningococcique dans une population ayant une immunité diminuée en raison de l’exposition réduite aux méningocoques pendant la période de Covid-19.’*
Après une augmentation sans précédent des infections méningococciques en France en 2023 (+72 %), la vaccination a été élargie et rendue obligatoire dès la naissance à partir du 1er janvier 2025. Cet été, c’est la méningite virale qui a entraîné une hausse des hospitalisations, particulièrement chez les jeunes enfants. Causes, symptômes, traitements… Voici l’essentiel à savoir sur les différentes formes de méningite.
Comprendre la méningite : types et symptômes
La méningite est une infection qui cible les méninges, les trois membranes qui protègent le système nerveux central (cerveau, cervelet et moelle épinière) grâce au liquide céphalorachidien. Bien que la méningite virale, la forme la plus répandue, soit généralement bénigne, la méningite bactérienne, qui touche principalement les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, peut être très grave et potentiellement mortelle.
Le traitement et l’évolution de la méningite dépendent de sa cause, et un examen clinique suivi d’une ponction lombaire est effectué pour confirmer le diagnostic. La méningite à liquide clair est souvent virale, tandis que celle à liquide trouble (ou purulent) est généralement bactérienne. Quel que soit le type, le liquide est ensuite analysé en détail pour déterminer sa composition chimique, détecter les germes et évaluer leur sensibilité aux antibiotiques, comme l’indique le site de l’Assurance Maladie.
Dans la majorité des cas, la méningite virale provient de la famille des entérovirus (echovirus, virus Coxsackie, etc.). Concernant la méningite bactérienne, les bactéries les plus courantes sont le pneumocoque, qui se propage souvent par un foyer infectieux ORL, et le méningocoque (A, B, C, Y ou W), un germe présent naturellement dans la gorge. En cas d’infection méningococcique invasive, il existe un risque de transmission pour les personnes ayant été en contact prolongé avec les sécrétions respiratoires du malade dans les dix jours précédant l’infection, souligne l’ARS de Martinique.
Il est également important de noter qu’il existe des méningites fongiques ou parasitaires, qui touchent principalement les individus immunodéprimés, et peuvent être causées par des champignons comme les cryptococcus ou des parasites présents dans de la viande contaminée mal cuite, des légumes crus mal lavés, ou de l’eau polluée.
Les symptômes de la méningite, très contagieuse, se manifestent par un syndrome méningé, incluant des maux de tête, une sensibilité à la lumière, des vomissements, une raideur de la nuque et de la fièvre. D’autres symptômes peuvent comprendre un teint gris ou marbré, des douleurs musculaires importantes, une fatigue extrême, ainsi que des symptômes neurologiques sévères tels que la somnolence ou des troubles de conscience, signes de dommages localisés au système nerveux central, ou des convulsions.
Pour les cas de méningite bactérienne causée par le méningocoque, les symptômes peuvent évoluer rapidement vers une infection généralisée, débutant par une purpura fulminante (septicémie rapide avec lésions hémorragiques sous la peau). Il est crucial de réagir immédiatement si des taches hémorragiques (taches rouges en forme d’étoile ou ‘ecchymoses’) apparaissent et ne disparaissent pas sous pression. Dans ce cas, il est impératif de contacter les services d’urgence (15 ou 112) en raison du risque élevé de choc pouvant mener à la mort.
Options de traitement pour la méningite
Dans le cas de la méningite virale, les individus sans déficience immunitaire guérissent rapidement sans traitement spécifique. Toutefois, dans de rares cas, des séquelles comme la surdité peuvent survenir pour la méningite causée par le virus des oreillons. Pour la méningite bactérienne, un traitement antibiotique adapté au germe présent sera prescrit après réalisation d’un antibiogramme, afin de prévenir le risque de décès, qui survient en moyenne dans 20 % des cas.
Des examens complémentaires tels qu’un électroencéphalogramme, un scanner cérébral ou une IRM peuvent également être nécessaires si des complications ou des symptômes suggérant des lésions cérébrales se manifestent.