United Kingdom | Authorities under pressure after new violent clashes

(London) Keir Starmer’s Labour government is trying to convince people on Sunday of its ability to stem violent far-right protests after a new day of clashes on Saturday in several cities across the country, which led to nearly a hundred arrests.

Sometimes targeting mosques or places where asylum seekers are housed, the gatherings began after rumours spread on social media, relayed by far-right influencers, about the nationality and religion of the alleged attacker who killed three girls on Monday in the town of Southport in northwest England.

Rallies are still planned for Sunday.

On Saturday, the demonstrations organised in several dozen towns degenerated in many places, notably in Liverpool (North-West), Hull (North-East), Belfast (Northern Ireland) and Leeds (North).

Des affrontements ont eu lieu entre manifestants et policiers, mais aussi avec des contre-manifestants mobilisés à l’appel d’associations antiracistes.

Plusieurs policiers ont été blessés, ont rapporté les polices locales.

Les forces de l’ordre ont indiqué dimanche avoir arrêté plus de 90 personnes à ce stade, dont 23 à Liverpool, 20 à Hull, 20 à Blackpool (Nord-Ouest) et 14 à Bristol (Sud-Ouest).

Cette nouvelle journée de violences faisait suite aux émeutes qui ont éclaté à Sunderland (Nord-Est) vendredi, et dans plusieurs villes, dont Londres, mercredi, et à Southport mardi au lendemain de l’attaque au couteau.

Le pays n’avait pas connu une telle flambée depuis 2011, après la mort d’un jeune homme métis, Mark Duggan, tué par la police au nord de Londres, soulignent les médias britanniques.

Si la police a eu à gérer des évènements « circonscrits » à certains endroits du pays, maintenant « cela se propage dans les grandes villes », a souligné Tiffany Lynch, de la Fédération professionnelle de la police d’Angleterre et du Pays de Galles, sur la BBC.

Un mois tout juste après son arrivée au pouvoir, Keir Starmer traverse sa première crise, sur un sujet d’autant plus sensible que les travaillistes ont été accusés durant la campagne par les conservateurs d’être laxistes en matière de sécurité et d’immigration.

Depuis lundi, Keir Starmer multiplie les messages de fermeté et les assurances de soutien aux forces de l’ordre contre ce qu’il a décrit comme une « haine d’extrême droite » et des « voyous ».

Après une réunion d’urgence avec ses principaux ministres samedi, il a prévenu que son gouvernement soutiendrait la police afin qu’elle prenne « toutes les actions nécessaires ».

Premières critiques

Interrogée sur la perspective d’avoir recours à l’armée, la ministre responsable de la police Diana Johnson a assuré dimanche sur la BBC que les forces de l’ordre « ont toutes les ressources nécessaires ».

« Si vous êtes impliqués [dans des violences] “and have not yet been arrested, it will come,” warned the head of the National Police Chiefs’ Council (NPCC), BJ Harrington, adding that 4,000 riot police are on alert.

In the demonstrations, organised under the slogan “Enough is enough”, anti-immigration and Islamophobic slogans were chanted and British flags were waved.

Karina, a 41-year-old mother, attended the rally in Nottingham on Saturday. “I’m a patriot and I’m fed up with people […] “They tell us that working-class white people are fascists because we don’t want to see people coming illegally on boats from safe countries anymore,” she told AFP.

While condemnation of the violence is unanimous, criticism is beginning to emerge against the government.

Former Conservative Home Secretary Priti Patel told X that he “now risks appearing swept up in events rather than in control of them”.

Conservative MP Mel Stride said it was “regrettable” that the Labour government had reversed “rapid response” arrangements for policing put in place by the previous Conservative government.

“In the last two weeks under Labour we have had knife attacks on innocent people, machete street fights, riots and violence at protests,” the anti-immigration party Reform UK said on X Sunday.

Green Party co-chair Carla Denyer, “outraged” by the protests, said they should serve as “a wake-up call for all politicians who have actively promoted or used” anti-immigration rhetoric.