Enfant prématuré

À la naissance, un bébé est classé dans l’une des catégories suivantes :

• Prématuré (moins de 37 semaines de gestation)
• Terme complet (37 à 42 semaines de gestation)
• Post terme (né après 42 semaines de gestation)

Si une femme commence le travail avant 37 semaines, on parle de travail prématuré.

Les bébés peu prématurés nés entre 35 et 37 semaines de gestation peuvent ne pas sembler prématurés. Ils ne sont peut-être pas admis dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN), mais ils risquent toujours plus de problèmes que les bébés nés à terme.

Les problèmes de santé de la mère, tels que le diabète, les maladies cardiaques et les maladies rénales, peuvent contribuer au travail prématuré. Souvent, la cause du travail prématuré est inconnue. Certaines naissances prématurées sont des grossesses multiples, comme des jumeaux ou des triplés.

Différents problèmes liés à la grossesse augmentent le risque de travail prématuré ou d’accouchement prématuré :

• Un col de l’utérus affaibli qui commence à s’ouvrir (se dilater) tôt, également appelé incompétence cervicale
• Malformations congénitales de l’utérus
• Antécédents d’accouchement prématuré
• Infection (une infection des voies urinaires ou une infection de la membrane amniotique)
• Mauvaise nutrition juste avant ou pendant la grossesse
• Prééclampsie : hypertension artérielle et protéines dans les urines qui se développent après la 20e semaine de grossesse
• Rupture prématurée des membranes (placenta praevia)

D’autres facteurs qui augmentent le risque de travail prématuré et d’accouchement prématuré comprennent :

• Âge de la mère (mères de moins de 16 ans ou de plus de 35 ans)
• Être afro-américain
• Manque de soins prénatals
• Faible statut socio-économique
• Consommation de tabac, de cocaïne ou d’amphétamines

Le nourrisson peut avoir du mal à respirer et à maintenir une température corporelle constante.

Un nourrisson prématuré peut présenter des signes des problèmes suivants :

• Pas assez de globules rouges (anémie)
• Saignement dans le cerveau ou dommages à la substance blanche du cerveau
• Infection ou septicémie néonatale
• Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie)
• Syndrome de détresse respiratoire néonatale, excès d’air dans les tissus pulmonaires (emphysème interstitiel pulmonaire) ou saignement dans les poumons (hémorragie pulmonaire)
• Peau jaune et blanc des yeux (jaunisse du nouveau-né)
• Problèmes respiratoires dus à des poumons immatures, à une pneumonie ou à une persistance du canal artériel
• Inflammation intestinale sévère (entérocolite nécrosante)

Un nourrisson prématuré aura un poids de naissance inférieur à celui d’un nourrisson né à terme. Les signes courants de la prématurité comprennent :

• Modèles respiratoires anormaux (pauses respiratoires peu profondes et irrégulières appelées apnée)
• Poils (lanugo)
• Clitoris agrandi (chez les nourrissons de sexe féminin)
• Moins de graisse corporelle
• Moins de tonus musculaire et moins d’activité que les nourrissons nés à terme
• Problèmes d’alimentation en raison de problèmes de succion ou de coordination de la déglutition et de la respiration
• Petit scrotum lisse et sans arêtes, et testicules non descendus (chez les nourrissons de sexe masculin)
• Cartilage d’oreille souple et flexible
• Peau fine, lisse et brillante qui est souvent transparente (peut voir les veines sous la peau)

Les tests courants effectués sur un nourrisson prématuré comprennent :

• Analyse des gaz du sang pour vérifier les niveaux d’oxygène dans le sang
• Des tests sanguins pour vérifier les niveaux de glucose, de calcium et de bilirubine
• Radiographie pulmonaire
• Surveillance cardiorespiratoire continue (surveillance de la respiration et de la fréquence cardiaque)

Lorsque le travail prématuré se développe et ne peut être arrêté, l’équipe de soins de santé se préparera à un accouchement à haut risque. La mère peut être transférée dans un centre mis en place pour prendre en charge les nouveau-nés prématurés dans une unité de soins intensifs néonatals.

Après la naissance, le bébé est admis à l’USIN. Le nourrisson est placé sous un réchaud ou dans une boîte transparente et chauffée appelée incubateur, qui contrôle la température de l’air. Les appareils de surveillance suivent la respiration, la fréquence cardiaque et le niveau d’oxygène dans le sang du bébé.

Les organes d’un nourrisson prématuré ne sont pas complètement développés. Le nourrisson a besoin de soins particuliers dans une pouponnière jusqu’à ce que les organes se soient suffisamment développés pour le maintenir en vie sans assistance médicale. Cela peut prendre des semaines à des mois.

Les nourrissons ne peuvent généralement pas coordonner la succion et la déglutition avant 34 semaines de gestation. Un bébé prématuré peut avoir un petit tube d’alimentation souple placé par le nez ou la bouche dans l’estomac. Chez les nourrissons très prématurés ou malades, la nutrition peut être administrée par voie veineuse jusqu’à ce que le bébé soit suffisamment stable pour recevoir toute la nutrition par l’estomac.

Si le nourrisson a des problèmes respiratoires :

• Un tube peut être placé dans la trachée (trachée). Une machine appelée ventilateur aidera le bébé à respirer.
• Certains bébés dont les problèmes respiratoires sont moins graves reçoivent une pression positive continue (CPAP) avec de petits tubes dans le nez au lieu de la trachée. Ou ils peuvent ne recevoir que de l’oxygène supplémentaire.
• L’oxygène peut être administré par un ventilateur, une PPC, des pinces nasales ou une cagoule à oxygène au-dessus de la tête du bébé.

Les nourrissons ont besoin de soins spéciaux en pouponnière jusqu’à ce qu’ils soient capables de respirer sans soutien supplémentaire, de manger par la bouche et de maintenir leur température corporelle et leur poids corporel. Les très petits nourrissons peuvent avoir d’autres problèmes qui compliquent le traitement et nécessitent une hospitalisation plus longue.

La prématurité était autrefois une cause majeure de mortalité infantile. L’amélioration des techniques médicales et d’allaitement a augmenté la survie des prématurés.

La prématurité peut avoir des effets à long terme. De nombreux nourrissons prématurés ont des problèmes médicaux, de développement ou de comportement qui persistent pendant l’enfance ou sont permanents. Plus le bébé est prématuré et plus son poids à la naissance est petit, plus le risque de complications est grand. Cependant, il est impossible de prédire l’évolution à long terme d’un bébé en fonction de l’âge gestationnel ou du poids à la naissance.

Les complications possibles à long terme comprennent :

• Problème pulmonaire à long terme appelé dysplasie bronchopulmonaire (DBP)

• Croissance et développement retardés
• Handicap ou retard mental ou physique
• Problème de vision appelé rétinopathie du prématuré, entraînant une basse vision ou la cécité

Les meilleurs moyens de prévenir la prématurité sont de :

• Soyez en bonne santé avant de tomber enceinte.
• Obtenez des soins prénatals le plus tôt possible pendant la grossesse.
• Continuez à recevoir des soins prénatals jusqu’à la naissance du bébé.

Des soins prénatals précoces et de qualité réduisent le risque d’accouchement prématuré.

Le travail prématuré peut parfois être traité ou retardé par un médicament qui bloque les contractions utérines. Plusieurs fois, cependant, les tentatives pour retarder le travail prématuré ne sont pas couronnées de succès.

La bétaméthasone (un stéroïde) administrée aux mères en travail prématuré peut réduire la gravité de certaines complications liées à la prématurité.

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