Le 20e siècle a apporté un changement radical dans la façon dont nous considérons et traitons les enfants. Dans son livre d’essais, The History of Childhood, un universitaire américain et penseur social, Lloyd de Mause, a écrit : « L’histoire de l’enfance est le cauchemar dont nous avons seulement récemment commencé à nous réveiller.
Mause ne voulait pas dire que dans le passé, les parents n’aimaient pas leurs enfants. Les données historiques et archéologiques fournissent de multiples exemples du contraire. Par exemple, lorsque des parents médiévaux ont donné leur jeune enfant pour qu’il rejoigne un couvent à l’âge de six ans, ce n’était pas parce qu’ils essayaient de se débarrasser de l’enfant. C’était parce qu’au Moyen Âge, les gens étaient profondément religieux, presque fanatiques, et ils faisaient un sacrifice en donnant à Dieu ce qu’ils considéraient comme le plus précieux. En même temps, ils offraient à l’enfant peut-être la seule opportunité de 2 Enfance recyclée de s’instruire et d’avoir un avenir relativement sûr.
De même, la tendance de l’histoire à avoir des mariages entre de très jeunes enfants n’avait rien à voir avec les abus sexuels, qui étaient en fait plus fréquents chez les nobles que chez les roturiers. Le but était de renforcer et d’augmenter la richesse et le prestige des deux familles. Le mariage ne serait généralement pas consommé jusqu’à ce que les deux enfants soient prêts.
Cependant, pendant des siècles et peut-être des millénaires, l’indulgence envers les enfants a été considérée comme quelque chose de bien pire qu’une discipline sévère. Les gens citaient la Bible en disant « épargnez le bâton, gâtez l’enfant » (Proverbes 13 :24). Si vous n’utilisiez pas de châtiments corporels avec vos enfants, vous étiez considéré comme un mauvais parent. Tous les enfants devaient faire preuve d’une obéissance incontestable envers les parents, les autres parents adultes et tous les adultes avec lesquels ils interagissaient. Tout signe d’insubordination serait puni rapidement et violemment. Donner une raclée sévère à un enfant était universellement accepté et encouragé.
Les enfants étaient aimés mais aussi considérés comme des biens. Les parents les possédaient et pouvaient en faire ce qu’ils voulaient sans être jugés. Dans de nombreuses cultures, les parents avaient le droit de donner ou même de tuer leurs enfants. Ce n’était en aucun cas fréquent, mais il existe des cas historiques de tels événements. Même l’infanticide – le meurtre d’un nouveau-né – était, dans une certaine mesure, acceptable, en particulier parmi les classes inférieures. La contraception n’existait pas, et pour une femme, l’infanticide était plus sûr que l’avortement JC Pater 3. Si la mère savait que son enfant mourrait de faim, elle pourrait choisir de le tuer, et la mort d’un enfant bâtard aurait pu être préférable à une vie de honte pour la mère et le nouveau-né. La mortalité infantile était endémique et, selon les estimations actuelles, au Moyen Âge et à la Renaissance, entre trente et cinquante pour cent des enfants mouraient avant d’atteindre l’âge de dix-huit ans. Les gens étaient habitués à perdre des enfants. Avec des connaissances médicales pratiquement inexistantes, ils étaient plus soucieux de garantir qu’un enfant aurait une vie après la mort appropriée que si l’enfant avait réellement une vie propre. Un bébé serait baptisé immédiatement après sa naissance, et s’il mourait après, qu’il en soit ainsi.
Les enfants qui ont survécu aux premières heures et aux premiers jours de leur vie pourraient mourir dans les mois à venir à cause d’un accident, d’une maladie ou à cause d’une pratique bizarre. Par exemple, dans l’Europe médiévale, les bébés étaient systématiquement emmaillotés ou étroitement enveloppés dans des bandes de lin et immobilisés, incapables de bouger aucune partie de leur corps, y compris leurs bras et leurs jambes. Les nouveau-nés ressemblaient à des momies égyptiennes parce que les gens croyaient que les bébés étaient trop fragiles pour être autorisés à bouger.
L’âge de la maturité sexuelle est généralement de douze ans pour les filles et de quatorze ans pour les garçons, mais la responsabilité pénale commence à l’âge de dix ans. Il existe des dossiers d’un garçon de dix ans condamné à mort par pendaison et d’une fille de treize ans exécutée par incendie. Les enfants, qui étaient jetés dans des cachots pour des crimes tels que le vol de pain, ne survivaient généralement pas.
De plus, l’expansion rapide de l’industrie a entraîné une augmentation exponentielle du travail des enfants. Pas plus tard que dans les années 1900, environ dix-huit pour cent des travailleurs américains avaient moins de seize ans. Comme les lois du travail n’existaient pas encore, de nombreux enfants travaillaient à mort.
Et maintenant, avançons rapidement jusqu’en 2020. Une enseignante d’art dans une école publique de l’Illinois a été suspendue parce que, tout en se promenant dans la classe et en vérifiant le travail des élèves, elle mettait parfois sa main sur leurs épaules. Quelqu’un s’est plaint et le district scolaire a convenu que toucher un enfant était inacceptable, quelles que soient les intentions.
Dans une autre école, des parents ont crié après un enseignant parce que leur fils adolescent ne ferait pas ses devoirs, ne ferait pas attention en classe, obtiendrait un F à la plupart des tests et des quiz et, par conséquent, échouait en classe. Les parents, cependant, ont blâmé l’enseignant. Quelque part ailleurs, un enfant de onze ans a fait une crise de colère et a brisé le service en porcelaine chéri de sa mère après qu’elle lui ait dit d’arrêter de jouer à un jeu vidéo à une heure du matin un soir d’école. Une fille de quinze ans est entrée dans la classe avec dix minutes de retard et a parlé fort sur son téléphone portable. Lorsque les professeurs lui ont demandé poliment de ranger le téléphone et de s’asseoir, elle a crié : « Tais-toi ! Ne vois-tu pas que je suis au téléphone ? Une autre femme de quinze ans a partagé ses photos sexuellement explicites sur les réseaux sociaux. Lorsque les administrateurs de l’école, profondément inquiets, ont contacté ses parents, la mère a dit : « Oh, laissez-la tranquille. Ils sont jeunes, et ils doivent explorer ! Et enfin, avez-vous déjà été dans un avion et avez dû vous asseoir à côté d’un bambin hurlant dont les parents de JC Pater 5 ne croyaient pas à discipliner ou même à rediriger leur enfant ? Après quelques heures, vous pourriez vous convaincre que sauter de l’avion sans parachute serait une solution parfaitement raisonnable.
Comment, sur Terre, sommes-nous passés d’un extrême à l’autre ? Quand nos enfants sont-ils passés d’abusés à agresseurs ?
Une responsabilité partielle peut être imputée à la société, qui a radicalement réévalué les normes de conduite concernant les relations familiales. De nos jours, les parents ne passent pas assez de temps avec leurs enfants parce que les parents sont notoirement occupés. Même le terme « parents » a été redéfini depuis que nous pratiquons maintenant la monogamie en série. Il n’est pas rare qu’un enfant dise : « Je viens de passer un week-end avec mon père et sa troisième femme. J’aime beaucoup Robby, le fils de la troisième femme de mon père issu de son premier mariage, mais je ne supporte pas Debbie, la fille de mon père issu de son premier mariage. Malheureusement, je ne peux pas voir Robby le week-end prochain parce que je dois garder ma petite demi-soeur issue du mariage actuel de ma mère. Après avoir entendu cela, toute personne décente du Moyen Âge effectuerait rapidement un exorcisme.
Les grands-parents, qui dans le passé étaient souvent une ancre, liant la famille et aidant avec les enfants, sont maintenant absents. Avez-vous remarqué que, comparé à tous les autres mammifères – ou, en fait, à tous les autres animaux – les humains vivent longtemps au-delà de leur âge de procréation ? C’est une belle adaptation développée par notre espèce. Étant donné que les enfants humains ont besoin d’un temps exceptionnellement long avant d’arriver à maturité et doivent être pris en charge jusqu’à ce que cela se produise, les grands-parents joueraient historiquement le rôle de gardien pendant que les parents chassaient, ramassaient de la nourriture ou remplissaient d’autres fonctions essentielles pour assurer la survie de la famille. Malheureusement, cette tradition a pris fin car aujourd’hui, grand-mère et grand-père profitent de leurs années d’or en Floride.
Une autre caractéristique commune de notre société avancée est une mère célibataire effectuant toutes les tâches traditionnellement attribuées à un homme et à une femme. Maman travaille à temps plein et à temps partiel. Elle rentre à la maison épuisée pour cuisiner, nettoyer et faire la lessive. Tard dans la nuit, elle doit encore réparer un robinet cassé et vérifier la pompe de puisard au sous-sol qui sonne en colère. Lorsqu’elle va enfin se coucher pour dormir cinq heures, la dernière pensée qui lui vient à l’esprit est : « Je suis enfin devenue l’homme que j’ai toujours voulu épouser !
Cette maman surmenée peut laisser sa fille de dix ans seule à la maison. La fille a le nez qui coule et de la fièvre, et maman doit faire un voyage rapide à Walgreens pour obtenir des médicaments contre le rhume en vente libre. Elle ne veut pas traîner l’enfant malade avec elle. Une autre maman a enfin endormi son enfant de deux ans dans son siège auto après avoir crié pendant une heure. Maman doit s’arrêter à la station-service pour obtenir du lait et détesterait le réveiller, alors elle laisse l’enfant seul dans la voiture. Les deux mamans enfreignent la loi, et les deux peuvent faire face à de graves conséquences. Les deux peuvent perdre leurs enfants aux services de protection de l’enfance, au moins temporairement.
Discipliner votre enfant est désormais restreint, réglementé et, dans de nombreux cas, illégal. Une femme paysanne médiévale n’avait pas plus de temps à consacrer à ses enfants qu’une mère travailleuse contemporaine de JC Pater 7, mais lorsque son enfant se comportait mal, elle lui donnait une fessée. Aujourd’hui, quand une maman épuisée ne peut pas s’occuper de son fils, la fessée est hors de question. Au lieu de cela, elle court au magasin pour lui acheter quelque chose qu’il veut et le soudoyer pour qu’il obéisse. Dans le processus, elle apprend à son enfant à mal se comporter chaque fois qu’il veut obtenir quelque chose de nouveau.
La maltraitance et la négligence graves des enfants n’ont pas pris fin à une époque révolue. Ils sont encore bien vivants. Parce que les enfants sont petits, faibles et confiants, ils sont des cibles faciles, et c’est pourquoi nous avons des lois pour les protéger. Si un enfant est affamé, torturé ou agressé sexuellement, tout le monde convient qu’un organisme public désigné pour ce rôle devrait intervenir et mettre l’enfant en sécurité.
Cependant, il existe des zones grises où les problèmes moraux et éthiques abondent, et peu de gens sont d’accord : où est exactement la fin des droits parentaux et le début de la maltraitance des enfants ? Lorsqu’un enfant fait une crise de colère parce qu’un parent ose dire « Non » à sa demande déraisonnable, les parents ont-ils le droit de lui donner une fessée ? Qu’elle est la définition de spanking ? Une tape sur les fesses de l’enfant avec la paume de la main et dans le cadre de paramètres précis définissant la relation impulsion-impulsion, et mesurés en Newtons ?
La discipline admissible est ambiguë. Un parent pourrait faire face à des répercussions juridiques pour avoir donné une fessée à un enfant en Californie, mais pas au Texas. Ou vice versa. Laisser un enfant seul à la maison pendant une heure peut être considéré comme parfaitement raisonnable dans une juridiction mais pas dans une autre. Alors, quelle est la définition de la négligence de la 8e enfance recyclée et dans quelle mesure diffère-t-elle d’un État à l’autre ?
En 1993, peu de temps après la sortie de Home Alone 2, David et Sharon Shoo, des parents aisés qui vivaient dans une banlieue de Chicago, ont pris de belles vacances au Mexique, laissant leurs filles de quatre et neuf ans seules à la maison pour Noël. Deux jours après leur départ, une alarme incendie s’est déclenchée dans la maison et les filles terrifiées ont couru chez les voisins. Les voisins ont appelé la police et les parents ont été contactés et sommés de revenir. Ils ont été arrêtés à leur arrivée à l’aéroport, mais se sont retrouvés avec une probation de deux ans seulement à la suite d’un accord de plaidoyer pour délit. À l’époque, personne ne savait vraiment comment traiter l’affaire car les lois définissant l’abandon d’enfant et le liant à la négligence n’existaient pas ou étaient vagues.
Aujourd’hui, nous nous en sortons mieux à cet égard, mais les réglementations existantes sont encore loin d’être parfaites. Certains États imposent un âge minimum pour laisser un enfant seul à la maison, tandis que d’autres n’ont que des recommandations vagues. Par exemple, dans l’Oregon, cela s’applique aux enfants de moins de dix ans, mais dans le Maryland, la loi n’inclut que les enfants de moins de huit ans. Il existe également une interprétation peu claire de ce qui est considéré comme l’abandon d’un enfant. Est-ce que c’est laisser l’enfant seul à la maison pendant la nuit ? Ou peut-être pendant une heure ?
Enfin, il y a la question des intentions des parents. Il y a une différence significative entre une mère qui a quitté la maison d’un enfant de sept ans seule et est allée boire un verre dans un bar, et une mère qui n’est pas rentrée à la maison à l’heure lorsque son enfant de sept ans est revenu de l’école parce qu’elle superviseur a exigé qu’elle reste au travail après les heures de travail. Il est clair que JC Pater 9 la surveillante se moque de son jeune enfant ou de ses obligations familiales, mais est-ce suffisant pour que la mère ait légalement tort ?
Les lois peuvent être biaisées contre les pauvres en ne tenant pas compte du fait que certaines mères célibataires, essayant désespérément de subvenir aux besoins de leurs enfants, peuvent avoir des options limitées pour organiser une supervision appropriée. De temps en temps, les médias rapportaient des histoires d’horreur sur des bureaucrates trop zélés qui plaçaient les enfants de quelqu’un dans une famille d’accueil pour punir une mère qui essayait juste de joindre les deux bouts.
Alors que cette discussion se poursuit et mérite plus d’attention qu’elle n’en reçoit actuellement, le but de ce livre est de se concentrer sur les problèmes liés aux abus et à la négligence incontestables. Il s’agit d’enfants qui ont été vraiment tourmentés, de parents monstres, de foyers d’accueil incroyables ou horribles et de cas dans lesquels les services de protection de l’enfance sont arrivés trop tard ou n’ont pas fait assez pour sauver un enfant.