Enfance et société est une étude historique et une théorie du développement de l’enfant qui tente de combiner la méthodologie de la psychanalyse freudienne et de l’anthropologie culturelle afin de générer une psychologie du développement de l’enfant. Erik Erikson (1902 – 1994), un psychologue dano-germano-américain et l’un des psychologues les plus importants du XXe siècle, a écrit Enfance et société en 1950 après de nombreux contacts avec Anna Freud, la fille de Sigmund Freud, recevant une formation en psychanalyse. , observant les tribus amérindiennes d’un point de vue psychologique et opérant à la fois une pratique publique et privée.
L’accent mis par Erikson sur le développement de l’enfant l’a amené à développer huit stades psychosexuels du développement de l’enfant, prolongeant les cinq stades originaux de Freud. Erikson soutient que chaque enfant doit parcourir ces huit étapes pour se développer pleinement. Il défend également la notion controversée de Freud du stade génital à l’adolescence, où les enfants ne se familiarisent pas seulement avec leurs organes génitaux, mais le font sous un aspect psycho-symbolique, celui qui représente le contrôle de leur monde.
Erikson est bien connu pour avoir développé une théorie détaillée de la psychologie du moi et soutient que le moi sert à équilibrer le ça freudien et le surmoi plutôt que d’être souvent dominé par le ça. Erikson a soutenu que l’environnement dans lequel un enfant est élevé est essentiel pour générer une croissance, un ajustement, une conscience de soi et une identité appropriés.
Parmi les théories les plus importantes d’Erikson, comme mentionné, se trouve sa théorie du développement psychosocial. Chacune des huit étapes consiste en un contraste entre deux états psychologiques qui correspondent au développement réussi et infructueux de l’étape. Par exemple, dans la petite enfance (0 à 1 an), la confiance et la méfiance sont le contraste pertinent, alors qu’au préscolaire (4 – 6), l’initiative et la culpabilité forment le contraste pertinent. Dans la petite enfance, la question principale de l’enfant est de savoir si son monde est favorable et prévisible ; alors qu’au préscolaire, la question principale est de savoir si l’enfant est bon ou mauvais.
Enfance et société contient plus de 400 pages de texte et est divisé en quatre grandes parties, l’enfance et les modalités de la vie sociale, l’enfance dans deux tribus amérindiennes, la croissance de l’ego et la jeunesse et l’évolution de l’identité. La première partie examine les stades de développement de la petite enfance et développe une théorie sur la façon dont le développement de l’enfance est lié au développement social.
La partie II contient les observations d’Erikson sur deux tribus amérindiennes ainsi que sa psychanalyse de certains individus dans les tribus. La troisième partie se concentre sur la notion d’ego d’Erikson (construite sur celle de Freud) et son développement, et la quatrième partie traite de l’évolution de l’identité personnelle, couvrant la théorie d’Erikson du développement national telle qu’elle est vue aux États-Unis, en Allemagne et en Russie. Chaque partie contient plusieurs chapitres, avec deux chapitres dans les deux parties un et deux, trois chapitres dans la troisième partie et quatre dans la quatrième partie.