Cette version du roman est utilisée pour créer ce guide d’étude : Applegate, Katherine. Endling : Le Dernier : Tome 1. Harper. 2018. Broché.
À l’ouverture du roman, la narratrice, Byx, parle de sa famille de dairnes, une race de créatures ressemblant à des chiens qui ont presque été anéanties par les humains et d’autres prédateurs. Elle et sa famille sont en déplacement, séjournant dans un endroit différent chaque nuit. Byx elle-même est considérée comme l’avorton de la famille et s’inquiète de devenir une fin; la dernière de son espèce.
Un jour, sa mère lui dit qu’ils vont chercher la première colonie. Byx décide d’explorer la forêt et atteint la mer. Là, elle sauve un wobbyk nommé Tobble alors qu’ils fuient tous les deux des braconniers. Lorsqu’ils rencontrent à nouveau les humains, Byx se rend compte que leur pisteur, un jeune garçon, les a vus, mais a renvoyé les braconniers dans l’autre sens. Elle et Tobble se dirigent vers sa maison où Byx découvre que les soldats de Murdano ont massacré sa famille. Puis elle est assommée par une source inconnue.
Byx se réveille ligoté sur le dos d’un cheval mené par le guide du braconnier. Le garçon enlève la pointe de flèche de son côté et s’excuse, disant qu’il visait sa jambe. Byx souhaite qu’elle soit morte car elle est incapable d’échapper à l’image de sa famille décédée. Lorsqu’elle entend quelqu’un l’appeler par son nom, Byx se souvient comment elle a entendu ses parents s’inquiéter pour elle. Tous deux rêvaient qu’elle mourait en premier ou devenait une fin en survivant quand personne d’autre ne le faisait. Le guide les conduit dans une grotte où il révèle qu’il s’agit en fait d’une fille nommée Khara qui cache son identité car les femmes ne sont pas autorisées à chasser. Même si Khara veut que Byx lui fasse confiance, Byx sent qu’elle ne le fera jamais. Cette nuit-là, Tobble la sauve et les deux se dirigent vers les marais pour s’échapper. Après une longue marche, ils décident de se reposer car aucun des deux ne peut rester éveillé longtemps.
Lorsque Byx se réveille, elle se rend compte qu’elle est enveloppée par un serpent. Khara propose son aide, mais seulement si Byx promet de ne plus jamais s’enfuir. L’épée terne de Khara est soudainement couverte de pierres précieuses et brille alors qu’elle tue les serpents. Elle ramène Tobble et Byx dans la grotte et ils parlent du sauvetage de Tobble et de leur âge. Khara leur dit qu’elle est une braconnière parce qu’elle doit survivre, mais refuse de parler de l’épée. Elle leur dit alors qu’ils vont dans une ville insulaire nommée Cora di Schola. Là, elle cédera Byx à un grand érudit nommé Ferrucci qui protège les animaux et les plantes rares. Elle dit qu’elle a besoin d’argent pour sa famille et souhaite pouvoir faire autre chose pour Byx.
Cette nuit-là, Tobble raconte à Byx une cérémonie wobbyk où ils se font attacher leurs trois queues en une seule une fois qu’ils ont accompli un acte assez héroïque. Byx lui montre une carte de la première colonie qu’elle a dessinée dans son enfance, mais souhaite toujours qu’elle soit morte avec sa famille.
Le lendemain, Byx, Khara et Tobble se dirigent vers le ruisseau où ils rencontrent Renzo et son chien, Dog. Il essaie de voler Vallino, mais rend le cheval et dit qu’il pensait que le propriétaire était mort. Khara refuse de vendre son épée à Byx et part après les avoir avertis des hommes de Murdano au nord. Le groupe continue encore deux jours et Byx se fait passer pour un chien. Tobble parle à Byx des natites et Khara explique comment les anciens ont décidé qui seraient les six espèces gouvernantes. Dairnes était honoré parce qu’il pouvait sentir les mensonges.
Deux jours plus tard, ils atteignent le ferry, et Khara est obligée de donner son sang à une natite pour traverser. Elle explique que les natites sont capables de partager instantanément l’échantillon de sang avec toutes les autres natites. Maintenant, ils peuvent la suivre à chaque fois qu’elle se met à l’eau. Ils atteignent Costa di Schola et apprennent d’un des contacts de Khara que l’île prépare une eumony, une sorte de célébration pour la fin de l’espèce dairne. Byx a le cœur brisé et Khara se demande pourquoi les Murdano auraient tué une meute entière sachant qu’ils étaient presque éteints.
Le lendemain, ils se rendent au Pilier de la Vérité où ils rencontrent Ferrucci. Cependant, on découvre qu’il préfère tuer Byx plutôt que de la protéger afin de maintenir le mensonge selon lequel les dairnes n’existent plus. Dans le donjon, Byx rencontre un felivet nommé Gambler qui lui jure sa vie en échange de son évasion. L’assistant de Ferrucci, Luca, arrive et libère les deux alors qu’ils s’enfuient dans la ville. L’eumony commence et le groupe est pris au sommet d’un immeuble en construction. Byx est obligé de glisser vers le bas et frappe presque le voyant de Murdano, Araktik. Ils s’échappent tous sur un bateau de contrebande. Khara révèle que son vrai nom est Kharassande Donati, faisant partie d’un clan qui s’est soulevé contre les Murdano mais a été trahi par les Corplis et perdu. Khara ment à propos de son épée à Luca. Byx montre alors sa carte et ils se rendent compte qu’il s’agit d’une île vivante mythique censée avoir des créatures auxquelles les arbres et les graines se sont accrochés lorsqu’ils se sont déplacés. Ils décident tous de passer par là.
Le groupe voyage de nuit et Khara essaie d’apprendre à Byx et Luca à jouer à l’épée. Finalement, ils arrivent dans une grande plaine appelée l’Infinia et Khara voit des bêtes migratrices nommées garilans. Byx sent les humains et les chevaux et accompagne Khara pour parler aux raptidons. Un chef, Rorid Headcrusher, leur dit que les humains sont destructeurs et risquent la fin de leur propre espèce. Il les informe alors qu’ils sont poursuivis par un chevalier du feu et le groupe s’enfuit. Cependant, leurs persécuteurs les attrapent et le chevalier utilise la théurgie pour déplacer le feu dans la direction qu’il veut. Gambler et les autres sont coupés alors que Khara force Byx à s’enfuir sur Vallino. Byx s’échappe alors sur le dos d’un garilan et est plus tard ravie d’apprendre que ses amis ont été sauvés par des corbeaux probablement envoyés par Rorid.
Le groupe se dirige ensuite vers la capitale Sangria où ils sont trahis par Luca et capturés par la Garde Pâle. Lorsqu’ils sont amenés devant le Murdano, Byx est obligée de lui parler de sa capacité à discerner la vérité. Il l’amène plus tard devant son voyant et il est révélé qu’Araktik croit qu’il y a encore des dairnes dans le monde, mais appelle cela une rumeur. Furieux qu’elle lui mente, le Murdano la fait exécuter. Khara parle alors au Murdano de son héritage et dit que c’est elle qui lui a amené Byx par loyauté. Byx ment en disant que tout cela est vrai et proclame à tort qu’elle devra être fidèle au Murdano. Il envoie le groupe chercher le reste des dainres, dans l’intention de tuer tous sauf quelques-uns qu’il peut utiliser comme serviteurs.
Alors que le groupe est heureux d’être de retour sur la route, ils se demandent quoi faire de la Pale Guard qui les suit. Une nuit, ils trouvent Renzo torturé par le Chevalier du Feu. Byx et Gambler le sauvent et retournent dans le groupe. Byx prétend qu’ils sont attaqués pour essayer d’amener les gardes pâles à attaquer le chevalier du feu. Finalement, cela fonctionne et le groupe s’enfuit à travers la rivière et dans un village abandonné. Là, il est révélé que Renzo peut effectuer une théurgie de base et l’utilise pour trouver des objets de valeur.
Renzo continue avec eux jusqu’à la côte où ils finissent par trouver la ville de Zebara. Ici, Luca parle aux criminels et aux pirates et ils apprennent qu’une île vivante a été repérée. Cependant, le groupe est également conscient que le chevalier a survécu et élabore un plan pour le vaincre. Près de la péninsule, Byx voit un dairne sur une île en mouvement mais décide à la place d’aider ses amis. Ils appâtent le chevalier dans une fosse remplie de pointes et il meurt instantanément. Renzo s’engage envers Khara, révélant qu’il a toujours su pour elle et l’épée. Ils décident tous d’exécuter le stibillaire de Tobble et d’attacher ses queues ensemble, signifiant ses actes de courage. Puis, ensemble, le groupe se dirige vers les montagnes bordant Dreyland, et Byx les appelle toute sa famille.