« Ne fais pas ce! » crie l’un de mes coéquipiers pendant notre temps d’arrêt limité entre les vagues ennemies dans Endless Dungeon. Le « ça » en question, c’est que je prends une amélioration dont je n’avais pas vraiment besoin. Le « ça » en question a maintenant réduit notre temps d’arrêt court par une marge significative. Le « cela » en question a déclenché une ruée vers des insectes Refluxer et Nasquito assoiffés de sang, super agressifs et crachant du poison, qui veulent notre mort et notre robot de cristal démoli. Si ce dernier tombe, c’est game over. Et je pourrait viennent de compromettre toute notre mission. « Je suis désolé! » Je gémis dans mon casque, et nous rions tous mais je ne suis pas sûr que ce soit sincère.
Avec notre équipe de trois dans les cordes, nos tourelles défensives pratiquement détruites et notre moral au plus bas, il est temps pour moi d’intervenir. Je remplis les chaussures imbibées de bière de Fassie, une créature hybride à tête de mouflon d’Amérique et au corps de dragon, qui est aussi barman et mixologue vêtue d’un smoking parce que, bien sûr, ils le sont. Il s’agit d’Endless Dungeon, rappelez-vous, le nouveau jeu de tir à double bâton de tower defense d’Amplitude et successeur de Dungeon of the Endless de 2014. Tout comme son prédécesseur estimé, l’action générée de manière procédurale ici est rapide et frénétique, ses ennemis sont disgracieux et imprévisibles, et ses héros sont, clairement, à peine ce que vous appelleriez orthodoxes. Surtout lorsque les capacités spéciales de Fassie incluent l’utilisation de cocktails pour renforcer les alliés et le démarrage de combats de bar où les monstres proches se retournent à votre avantage.
« Donner vie à ces personnages est un processus intéressant et très itératif », explique le directeur du jeu, Jeff Spock. « La conception [team] dit que nous avons besoin de certains archétypes de gameplay. Les artistes disent : « Hé, regarde ça, regarde ça, regarde ça ! » Et il s’agit de trouver un équilibre. Endless Dungeon est un western spatial, j’ai donc en tête des archétypes de westerns. »
« Mais il s’agit vraiment de groupes qui se réunissent, échangent des idées et partagent des idées. J’adore les cocktails et j’adore aller dans les bars à cocktails – mais c’est l’un des artistes qui a eu cette idée d’un dragon avec le gilet et la veste en tant que barman. Je me disais : « Oui ! Merci ! » Et puis [the design team] est venu avec ces compétences hilarantes. La création de ces personnages a été vraiment amusante et vraiment collaborative. Nous n’avons pas de processus structuré, c’est bien plus chaotique que ça. »
Votre tour
Ce sentiment de chaos se retrouve dans mon propre style de jeu dans Endless Dungeon. Brisant le rang de garde de notre Crystal Bot, je me dirige vers le trio de Nibblers qui se rapproche de la porte au pied de mon écran. Quelques coups de fusil de chasse ouvrent la voie, avant que j’utilise ma capacité de combat de barre sur deux Royal Shyness entrants (Shynesses? Shynai?) Qui commencent immédiatement à verrouiller les cornes. Je les laisse faire, mais juste au moment où je rentre chez moi, je suis pris dans une explosion de filets de projectiles d’un groupe de Webmasters flanquant à ma gauche. Et, tout comme les araignées du monde réel que ces blighters imitent pourraient faire, je suis séparé de tous les angles tout en étant ralenti à la vitesse d’un escargot. Les bugs sont parmi les ennemis les plus faibles d’Endless Dungeon – comparés aux Bots, Blobs et Blurs – mais ils sont les plus forts en groupe, ce que je sais maintenant de première main.
Miraculeusement, je m’en suis sorti vivant dans le scénario mal planifié ci-dessus (merci à mes coéquipiers qui souffrent depuis longtemps), mais l’épreuve souligne l’une des caractéristiques rédemptrices d’Endless Dungeon : son penchant à divertir pendant ses moments accidentels non scénarisés. Les jeux de cet acabit prospèrent dans ces situations circonstancielles, certes, mais l’action instantanée dans Endless Dungeon est si rapide et erratique, c’est sa portée pour vous surprendre et vous garder sur vos orteils – ou, vous savez, en boule dans un toile d’araignée implorant grâce – est une joie. Il ne pourrait pas fonctionner aussi bien sans lui, mais cela témoigne de sa conception : les joueurs ont les outils et la liberté de prospérer ou de mourir.
« Voir des joueurs repousser les limites de ce qui est possible dans le jeu en vaut la peine », poursuit Spock. « Ce que nous avons parfois vu dans nos jeux 4x (Endless Space, Endless Legend, Humankind), nous avions quatre ou cinq joueurs qui se réunissaient, jouaient à un jeu, puis rédigeaient ensuite un rapport après action complet – vous savez, c’est comment s’est passé notre bataille, ce genre de choses. Vous adorez ça ! Et parce que Endless Dungeon est généré de manière procédurale, vous ne savez jamais vraiment ce qui va se passer et c’est assez magique.
« Particulièrement dans Endless Dungeon, vous pouvez installer ce couloir où vous espoir les monstres tomberont. Mais alors vous besoin pour ouvrir une autre porte ailleurs, et tout à coup ces monstres commencent à venir par là, alors vous courez ici et là et vous criez après votre pote ; il veut construire ce genre de tour, et vous criez : « Non, non non ! Pas cette tour ! Celui-ci!’ En fin de compte, vous avez ces moments qui sont vraiment sauvages et vraiment amusants. »
« De son centre de salon centralisé à ses lieux de meurtre impitoyables, Endless Dungeon sait exactement ce qu’il est et complète l’expérience avec une suite de fonctionnalités de base du genre ».
Et c’est ce sentiment de plaisir imprévisible qui rend Endless Dungeon si agréable. C’est ce qui a rendu le premier si divertissant il y a près de dix ans, et c’est formidable de voir ce suivi tant attendu non seulement conserver cette ambiance, mais aussi le faire avancer dans le style et la substance par rapport aux normes d’aujourd’hui. De son centre de saloon centralisé à ses lieux de meurtre impitoyables, Endless Dungeon sait exactement ce qu’il est et complète l’expérience avec une suite de fonctionnalités de base du genre, telles que sa bibliothèque de personnages excentriques, des ressources investies dans les statistiques, des modules d’amélioration des compétences, pièges et tourelles de soutien à la défense, et liste de méchants répulsifs.
Neuf ans après son prédécesseur, Endless Dungeon vise maintenant sa date de sortie le 18 mai 2023 sur PC, PS5, Xbox Series X, PS4, Xbox One et Nintendo Switch. Si mon prochain groupe de coéquipiers peut supporter mes conneries, j’ai hâte de sonder ses profondeurs une fois de plus.
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