Endeavour Mining plonge après avoir licencié son PDG pour faute grave

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Endeavour Mining Plc a chuté après avoir annoncé le licenciement de son PDG Sébastien de Montessus, invoquant une « faute grave » et des irrégularités liées à la vente d’un actif de l’entreprise.

La société minière d’or basée à Londres a licencié de Montessus après avoir découvert une prétendue « instruction de paiement irrégulière » de 5,9 millions de dollars liée à une vente d’actifs, a-t-elle indiqué dans un communiqué. La société a également révélé qu’elle avait récemment mené une enquête externe sur la conduite personnelle du PDG avec ses collègues, à la suite d’allégations de dénonciation datant d’octobre.

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Endeavour, qui est soutenu par le milliardaire égyptien Naguib Sawiris, s’est négocié en baisse de 12 pour cent à Londres vendredi, après avoir chuté de 10 pour cent à Toronto suite à l’annonce de jeudi. La société a nommé Ian Cockerill, vétéran de l’industrie minière et vice-président, au poste de PDG.

Dans un communiqué publié jeudi, De Montessus a déclaré qu’en 2021, il avait demandé à un créancier anonyme d’Endeavour de compenser un montant dû à l’entreprise pour des équipements de sécurité essentiels, afin de protéger ses partenaires et employés dans une zone de conflit non précisée.

« La décision n’a eu aucun coût supplémentaire pour l’entreprise et ne m’a apporté aucun bénéfice personnel », a déclaré de Montessus dans son communiqué. « J’ai omis d’informer le conseil d’administration que j’avais organisé cette compensation, ce que j’ai librement accepté comme une erreur de jugement. »

Ce licenciement dramatique met fin aux sept années passées par de Montessus à la tête d’Endeavour. L’ancien dirigeant a transformé l’entreprise grâce à une vague de transactions et de construction de mines qui ont remplacé les petites opérations coûteuses par de nouveaux projets phares. La société exploite des mines d’or en Afrique de l’Ouest avec des actifs au Sénégal, en Côte d’Ivoire et au Burkina Faso.

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Ni la société ni de Montessus n’ont divulgué l’actif en question ni son emplacement. La société a déclaré avoir pris connaissance de l’instruction de paiement lors d’un examen des acquisitions et des cessions, qui est en cours. Au cours des deux dernières années, Endeavour a vendu des mines au Burkina Faso ainsi que sa participation dans un projet aurifère en Côte d’Ivoire.

L’ancien cadre a déclaré qu’il avait été informé de ses préoccupations 48 heures à l’avance et qu’il n’avait « aucune possibilité » d’y répondre avant d’être licencié.

« En ce qui concerne l’autre enquête: aucune faute d’aucune sorte n’a été découverte car aucune ne s’est produite », a déclaré de Montessus. « Je suis fier de ce que nous avons construit ensemble chez Endeavour », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il « prendrait mon temps pour réfléchir à ma position avec mes conseillers ».

Endeavour fait partie des sociétés minières les plus acquisitionnistes ces dernières années, ayant acheté Teranga Gold Corp. et son rival Semafo Inc. en 2020.

Il a également renoncé à tout accord, abandonnant sa tentative d’achat de Centamin Plc, propriétaire de la mine Sukari en Égypte, après que ses avances ont été repoussées. En 2017, la société a mis fin aux négociations sur un éventuel rapprochement avec Acacia Mining Plc, une société minière tanzanienne réabsorbée depuis par Barrick Gold Corp.

Cockerill, qui remplace de Montessus avec effet immédiat, était auparavant PDG de Gold Fields Ltd. et d’Anglo Coal, une filiale d’Anglo American Plc.

Bloomberg.com

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