OLorsque Marian Keyes a annoncé qu’elle avait écrit une suite à son roman à succès de 1997, Les vacances de Rachelles réseaux sociaux sont passés à la vitesse supérieure. Les vacances de Rachel – qui s’est vendu à plus de 1,5 million d’exemplaires et a engendré des générations de passionnés de l’écriture de Keyes – était un phénomène culturel, suivant la protagoniste Rachel Walsh alors qu’elle luttait pour se réconcilier avec la toxicomanie et l’alcoolisme pendant un séjour dans une clinique de réadaptation de Dublin, les Cloisters.
Encore Rachel reprend l’histoire 20 ans plus tard, et Rachel est maintenant conseillère en toxicomanie à la clinique qui l’a autrefois sauvée. Où Les vacances de Rachel conclu avec son petit ami séparé, Luke Costello, déclarant son amour pour elle, nous apprenons ici que Rachel et Luke sont maintenant divorcés acrimonieusement depuis six ans et ne se sont plus parlé depuis. Rachel sort avec Quin, « un accro à l’adrénaline, son poison particulier étant l’escalade », mais malgré son adoration pour elle, elle hésite à s’engager pleinement. Lorsque Luke revient en Irlande pour les funérailles de sa mère et que lui et Rachel se retrouvent, la vérité sur leur relation ratée l’oblige à repositionner le prisme à travers lequel elle avait perçu la dissolution de leur mariage.
Keyes, comme toujours, est confronté à une pléthore de problèmes émotionnels et psychologiques épineux : en plus du récit moteur de la dépendance et du rétablissement, Keyes s’attaque à la dépression, aux abus sexuels, au regret et au chagrin. Et pourtant, elle gère généralement une telle légèreté, passant sans effort de la tragédie à la comédie. Il y a du chaos et de l’humour dans la vie de la famille Walsh, comme lorsque Rachel et ses sœurs préparent une fête « surprise » pour le 80e anniversaire de sa mère.
La mère vieillissante de Rachel – un point culminant dans un roman rempli de personnages secondaires magnifiquement bien équilibrés – donne des instructions strictes :
« Faites-leur s’entraîner à crier ‘SURPRISE !’… Mes sœurs, mais surtout Imelda et Philomena, ne voudront pas, et certaines des cousines sont aussi de vraies chiennes, mais dites-leur qu’il n’y aura pas de sac de cadeaux pour elles si elles ne le faites pas.
Le chagrin traverse également le roman – à la fois celui de Rachel et celui de ses patients au Cloisters – et c’est ici que la compétence de Keyes en matière de caractérisation brille vraiment : chaque patient est décrit de manière si vivante que les chapitres traitant de leurs réunions de thérapie sont comme des histoires courtes exquises. ; la mère qui a perdu une fille, l’adolescent dévasté par son père alcoolique, le fils abandonné.
Mais en fin de compte, c’est l’histoire de Rachel, et au fur et à mesure qu’elle se déroule, Keyes établit habilement des parallèles entre son rétablissement et celui de ses patients, la forçant à réévaluer les progrès qu’elle a réalisés et à affronter des vérités douloureuses sur elle-même et son passé.
S’il y a un thème central dans Encore Rachel, c’est celui du pardon : pardon à soi-même pour les manquements humains. Le pardon pour les êtres chers qui ne se comportent pas toujours comme nous le souhaiterions. Pardon pour les adversités – apparemment perverses dans leur cruauté – que la vie nous lance parfois. Encore Rachel a tout l’esprit, l’humour et le dialogue intelligent de Keyes, mais c’est aussi un roman plein de compassion et de rédemption.