Encore une étape : Brooke Henderson et Alena Sharp prêtes pour leurs troisièmes Jeux olympiques ensemble

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Alena Sharp se souvient très bien de la première fois où elle a joué au golf avec Brooke Henderson. Il serait difficile de l’oublier étant donné que le phénomène adolescent a réussi un trou en un.

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« Je leur ai dit : « Hé, quand tu seras majeure, tu me devras un verre » », se souvient Sharp alors que les deux golfeuses canadiennes rencontraient les médias avant la compétition de golf féminin olympique de cette semaine, juste à l’extérieur de Paris.

Cet as fatidique a marqué le début d’une amitié et d’un mentorat qui s’étend sur plus d’une décennie et a donné naissance à un duo de golfeurs canadiens qui entame ses troisièmes Jeux olympiques ensemble.

« Depuis lors », a déclaré Sharp à propos de leur amitié. « Elle essayait de se qualifier pour le circuit, comme jouer les qualifications du lundi et je lui ai donné quelques conseils sur certains parcours parce qu’elle n’avait pas pu jouer un tour d’entraînement.

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« À partir de là, nous avons développé une grande amitié. Je ne sais pas combien d’années cela fait, mais j’ai l’impression que c’est plus que ce que je pensais. »

Le temps peut certainement passer très vite dans la vie d’un athlète professionnel, mais Henderson et Sharp sont les constantes du golf féminin canadien depuis ce qui semble être une éternité sportive.

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« Alena a toujours été un excellent mentor pour moi, c’est donc vraiment spécial de participer à trois Jeux olympiques ensemble et de représenter l’équipe canadienne, car nous sommes tous les deux très fiers d’être du Canada », a déclaré Henderson.

Dans le cas d’Henderson, l’ancien prodige adolescent a été l’un des premiers grands noms du jeu, remportant cinq tournois LPGA et un championnat majeur à l’âge de 20 ans.

Aujourd’hui âgée de 26 ans, Henderson espère ajouter une médaille olympique à son palmarès de 13 victoires sur la LPGA et de deux tournois majeurs.

« C’est très excitant d’avoir l’opportunité de jouer sur un parcours de golf aussi beau », a déclaré Henderson à propos du Golf National, à 40 km au sud-ouest de Paris. « Dimanche, en regardant la finale masculine, l’énergie et l’atmosphère étaient électriques. J’espère que ce sera pareil pour nous. »

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Henderson a eu l’occasion de regarder ses amis Corey Conners et Nick Taylor jouer sur le parcours olympique la semaine dernière et dit qu’elle a eu quelques idées sur la façon d’aborder le parcours spectaculaire du Golf National qui présente des obstacles d’eau sur dix des 18 trous.

« C’est cool de voir comment les hommes ont joué sur le parcours », a déclaré Henderson. « Je veux dire, il y a certainement des choses que les femmes devront jouer différemment. Il faut jouer un peu plus sur nos points forts, là où les hommes peuvent probablement frapper sur le rough et quand même faire de très bons coups et rentrer les greens, là où nous devons être un peu plus stratégiques et je pense que les fairways seront probablement un peu plus importants pour nous. »

Henderson a joué une partie d’entraînement mardi et a remarqué que le parcours de golf se raffermissait et que les conditions étaient plus venteuses que celles dont les hommes ont bénéficié la semaine dernière. Elle commence sa quête de l’or à 10h23, heure locale, mercredi.

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La septième place ex-aequo de la native de Smiths Falls, en Ontario, à Rio 2016 est le meilleur résultat du Canada aux Jeux olympiques depuis le retour du golf aux Jeux après plus d’un siècle d’absence. Elle a terminé 29e ex-aequo à Tokyo il y a trois ans et espère faire mieux cette semaine lorsque les jeux commenceront mercredi.

« C’est amusant de participer à des Jeux où il y a autant de monde et où l’enthousiasme est à son comble », a-t-elle déclaré à propos de l’ambiance formidable qui régnait lors du tournoi masculin de la semaine dernière. « J’ai l’impression que jusqu’à présent, ce sont les meilleurs. »

Contrairement à Henderson, Sharp, 43 ans, a prouvé qu’elle avait un peu tardé à s’épanouir, prolongeant sa carrière et jouant certains de ses meilleurs matchs ces dernières années. Sharp a obtenu tous ses meilleurs résultats dans les championnats majeurs après l’âge de 35 ans.

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« Je pense qu’en venant ici, je peux vraiment gagner maintenant », a déclaré Sharp. « À Tokyo, je ne pensais pas ça. Les deux dernières semaines de jeu avant ici ont été vraiment solides. J’ai eu deux très bonnes finitions et je suis arrivé dans mon rythme au bon moment. »

L’année dernière, Sharp a remporté le bronze pour l’équipe canadienne dans l’épreuve féminine aux Jeux panaméricains.

« Étant dans cette situation de pression, je m’en souviens encore parce que c’était seulement en novembre et j’ai l’impression que cela va m’aider », a-t-elle déclaré.

Sharp a assisté au beach-volley samedi et a déclaré qu’elle avait suivi les Jeux sur deux écrans chaque jour et qu’elle avait hâte de lancer son prochain tournoi mercredi à 12h28, heure locale.

« Je pense que c’est agréable d’être avec son ami », a déclaré Sharp à propos de sa nouvelle expérience olympique avec Henderson. « Vous savez, on échange des idées. Nous sommes très faciles à vivre et nous sommes de bons coéquipiers. »

Henderson est d’accord et a déclaré que le couple prévoit d’assister ensemble à la cérémonie de clôture.

« C’était vraiment spécial de construire une amitié et, comme je l’ai dit, de participer à nos troisièmes Jeux Olympiques ensemble et de représenter le pays que nous aimons, c’est plutôt cool », a-t-elle déclaré.

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