Enbridge vendra des participations dans sept pipelines à des groupes autochtones pour 1,12 milliard de dollars

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Enbridge Inc., basée à Calgary, a signé une entente avec 23 communautés des Premières nations et métisses pour vendre une participation de 11,57 % dans sept pipelines situés dans la région d’Athabasca, dans le nord de l’Alberta, pour 1,12 milliard de dollars.

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L’accord est la plus importante transaction de partenariat économique autochtone liée à l’énergie en Amérique du Nord à ce jour, la société pipelinière dit mercredi.

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Une entité nouvellement créée appelée Athabasca Indigenous Investments (AII) sera responsable de l’investissement.

« L’accord est important car il donne aux 23 communautés autochtones qui sont directement touchées par ces actifs une participation directe », a déclaré Justin Bourque, président d’AII. « Cela a positionné les communautés pour un impact à long terme maintenant et pour les générations futures. »

Il a déclaré que l’accord sera financé par une combinaison de dettes et de capitaux propres, le financement par emprunt provenant d’Alberta Indigenous Opportunities Corp., un groupe qui finance les communautés autochtones à la recherche de partenariats commerciaux.

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Le chef de la Première Nation de Frog Lake, Greg Desjarlais, a qualifié l’entente d’« historique » pour les collectivités de la région.

« En plus d’être une opportunité de générer de la richesse pour notre peuple, cet investissement soutient la souveraineté économique de nos communautés », a-t-il déclaré.

Robert Merasty, directeur exécutif de l’Indigenous Resource Network, a déclaré que l’accord était une « excellente nouvelle » pour les communautés autochtones.

« Nous avons encore du travail à faire », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’un programme national, comme l’AIOC, pour que des accords comme celui-ci puissent avoir lieu partout au Canada.

L’accord fait partie du plan d’action de réconciliation autochtone d’Enbridge, qui tente de renforcer ses relations avec les communautés autochtones et les employés. Il remplit également l’objectif de la société de « recycler le capital à des valorisations attrayantes », a-t-il déclaré.

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« Nous pensons que ce partenariat illustre la façon dont Enbridge et les communautés autochtones peuvent travailler ensemble, non seulement dans la gestion de l’environnement, mais aussi dans la possession et l’exploitation d’infrastructures énergétiques essentielles », a déclaré Al Monaco, directeur général de la société, dans le communiqué de presse.

Les pipelines inclus dans l’entente sont Athabasca, Wood Buffalo/Athabasca Twin et les réservoirs associés, Norlite Diluent, Waupisoo, Wood Buffalo, Woodland et l’extension Woodland. Enbridge a déclaré que ces actifs fournissent « des flux de trésorerie hautement prévisibles ».

La taille de la transaction n’est pas « particulièrement importante » pour Enbridge, a déclaré Robert Kwan, analyste de la Banque Royale du Canada, dans une note aux clients après l’annonce de la transaction, mais il a décrit la transaction comme positive car elle fait progresser l’engagement de l’entreprise avec les communautés autochtones.

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L’analyste de la Banque de Nouvelle-Écosse, Robert Hope, s’attend à d’autres transactions de «cette nature» d’Enbridge à l’avenir, et a déclaré que l’accord était «légèrement positif» pour la société pipelinière.

« La transaction ne modifie pas sensiblement nos estimations par action », a-t-il déclaré mercredi dans une note. « Nous considérons cet accord comme un exemple des efforts d’Enbridge pour soutenir et approfondir ses relations avec les communautés autochtones du Canada.

L’accord devrait être conclu au cours du mois prochain.

L’accord intervient à un moment où Enbridge cherche à résoudre les problèmes environnementaux soulevés par la Bad River Band du lac Supérieur Chippewa dans le nord du Wisconsin connecté à son pipeline de la canalisation 5.

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