Enbridge prévoit supprimer 650 postes le mois prochain

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Invoquant des difficultés économiques persistantes, le géant des pipelines de Calgary, Enbridge, a annoncé qu’il allait réduire ses effectifs de 650 personnes le mois prochain, alors que le secteur intermédiaire est confronté à un paysage changeant.

L’entreprise d’infrastructures énergétiques, très présente au Canada et aux États-Unis, a envoyé mardi une note informant son personnel des coupes budgétaires prévues dans l’entreprise, qui débuteront en février et se termineront d’ici le 1er mars.

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« Après une évaluation minutieuse, Enbridge a pris la décision difficile, mais nécessaire, de réduire ses effectifs », a confirmé l’entreprise dans un communiqué.

« Même si nous avons réalisé de solides performances financières en 2023, des mesures de réduction des coûts sont nécessaires pour maintenir notre solidité financière, être plus compétitifs en termes de coûts et nous permettre de croître. »

Dans la note, Enbridge souligne l’incertitude économique persistante, un environnement réglementaire difficile, des taux d’intérêt plus élevés, une concurrence féroce pour la croissance et les répercussions des développements géopolitiques qui contribuent à des « conditions commerciales de plus en plus difficiles ».

Selon son site Internet, l’entreprise compte plus de 12 000 employés, principalement basés au Canada et aux États-Unis. Les réductions représentent un peu moins de six pour cent de son effectif total.

Enbridge a déclaré qu’elle chercherait à réduire les postes vacants et les postes contractuels, ainsi qu’à redéployer son personnel.

« La réduction de nos coûts d’exploitation et le renforcement de notre compétitivité nous permettront de relever les défis à court terme », indique le communiqué.

L’analyste Stephen Ellis de Morningstar a noté que les sociétés pipelinières du secteur nord-américain ne profitent pas autant des tarifs de service liés aux augmentations inflationnistes qu’elles l’ont fait ces dernières années, tandis que la hausse des taux d’intérêt a accru leur besoin de se concentrer sur la réduction des coûts.

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« Cela semble approprié dans le contexte actuel, compte tenu de certains vents contraires. . . mais il ne semble pas, à mon avis, que cela marque un changement plus important dans la stratégie globale d’Enbridge », a déclaré Ellis lors d’une entrevue.

Au cours du troisième trimestre de 2023, Enbridge a déclaré un bénéfice ajusté de 1,27 milliard de dollars, en baisse par rapport à 1,37 milliard de dollars pour la même période en 2022.

Enbridge est la plus grande société pipelinière au Canada et le secteur a été confronté à un paysage changeant au cours de la transition énergétique.

Septembre dernier, Enbridge a acheté trois services publics américains de gaz naturel — East Ohio Gas Co., Public Service Company of North Carolina (PSNC) et Questar Gas Co. — de Dominion Energy, basée à Richmond, pour 19 milliards de dollars.

Les sociétés acquises comptent plus de 3 000 salariés. Il s’agit de l’acquisition la plus importante pour Enbridge depuis 2016, année où la société a acheté Spectra Energy, basée à Houston, pour 37 milliards de dollars.

En décembre, Enbridge a vendu sa participation dans le gazoduc Alliance et les coentreprises Aux Sable pour 3,1 milliards de dollars.

Enbridge, qui exploite le réseau de pipelines de pétrole brut principal du Canada, sera bientôt confrontée à une concurrence accrue de la part du projet d’agrandissement de Trans Mountain, a noté Ellis.

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Le projet de développement de 30,9 milliards de dollars, dont les opérations devraient maintenant commencer au deuxième trimestre après un autre défi de construction, augmentera de 590 000 barils par jour la capacité de la canalisation existante qui transporte le pétrole de l’Alberta vers la côte du Pacifique.

TC Energy, basée à Calgary, qui a vendu de manière agressive ses actifs au cours de la dernière année, prévoit également de scinder son réseau d’oléoducs – y compris le système Keystone – en une nouvelle société cotée en bourse nommée South Bow. Le déménagement devrait avoir lieu au cours du second semestre de cette année.

Laura Lau, directrice des investissements chez Brompton Group, qui détenait auparavant des actions d’Enbridge, a déclaré mardi que le secteur intermédiaire était confronté à une pression accrue en raison de l’effet des taux d’intérêt élevés et de la difficulté de construire de grands projets d’infrastructure au Canada et aux États-Unis.

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Elle a souligné la décision prise vendredi par l’administration Biden de mettre un pause temporaire dans l’approbation de nouveaux projets d’exportation de GNL comme un autre exemple de politique gouvernementale qui pourrait entraver l’industrie.

« Autrefois, on pouvait réaliser ces grands projets. Il est plus difficile de trouver de la croissance maintenant et il est plus difficile de faire fonctionner les chiffres avec des taux d’intérêt plus élevés », a déclaré Lau.

« L’environnement opérationnel devient de plus en plus difficile pour l’obtention de permis. »

Il y a eu quelques licenciements dans le secteur pétrolier canadien au cours de la dernière année, Suncor Énergie annonce l’été dernier, il a supprimé 1 500 postes.

L’économie canadienne est en grande partie au point mort depuis le milieu de 2023. Elle devrait rester faible au premier trimestre avant que la croissance ne reprenne progressivement, avec une croissance annuelle du PIB d’un peu moins de 1 pour cent prévue par le dernier rapport sur la politique monétaire de la Banque du Canada.

Parallèlement, les prix de l’énergie ont chuté ces derniers mois, ce qui pourrait signifier une diminution des flux de trésorerie pour l’industrie pétrolière et gazière du pays en 2024.

Selon les perspectives actuelles des prix du pétrole et du gaz naturel, les revenus de l’industrie au Canada devraient chuter de 12 pour cent, à 162 milliards de dollars, par rapport aux niveaux de l’année dernière, a déclaré Jackie Forrest, directrice exécutive de l’ARC Energy Research Institute.

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La faiblesse des flux de trésorerie et l’incertitude de la politique gouvernementale rendent plus difficile l’investissement dans le secteur de l’énergie.

«La baisse des prix des matières premières exerce une pression budgétaire un peu plus forte. Je ne suis pas sûr que cela entraînera des licenciements, mais il est certain que vous constaterez un ralentissement des dépenses », a déclaré Forrest.

« Ajoutez à cela la politique massive que nous obtenons ici – la superposition de politiques au sommet, le potentiel de contestations juridiques, l’incertitude politique. Je pense que c’est un autre facteur qui va ralentir les investissements au cours de la prochaine année.

Chris Varcoe est un chroniqueur du Calgary Herald.

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