Comme une feuille chassée tire son titre du passage biblique de Job : « Pourquoi te caches-tu si ta face… Veux-tu harceler une feuille chassée ? » Il s’agit d’une fiction historique sur Elisha ben Abuyah, un rabbin qui a vécu peu après Jésus-Christ, qui a été membre du Sanhédrin jusqu’à son ex-communication et a vécu la majeure partie de sa vie à Antioche, en Syrie. C’est l’histoire d’un homme qui remet en question sa foi et tente de la retrouver à travers une recherche de littérature, d’histoire, de science et de mathématiques au cours de sa vie d’études, pour se rendre compte trop tard que sa recherche de la vérité sans foi est une quête vaine.
Le roman commence par la naissance d’Elisée en Palestine, d’une mère qui meurt en lui donnant la vie et d’un père connu dans la communauté juive comme un sympathisant grec. Elisha vit avec son père et son éducation comprend la culture grecque, la littérature et la science jusqu’à la mort de son père. À dix ans, Elisha est un riche orphelin confié aux soins de son oncle Amman. Amman pointe Elisha dans la voie traditionnelle stricte de la foi juive, et Elisha devient rabbin et membre du Sanhédrin, le plus haut conseil de la sagesse en Palestine. Elisha commence à remettre en question sa foi et sa vie et quitte finalement sa femme, le Sanhédrin, et la Palestine pour chercher des réponses à ses questions brûlantes sur la foi et la science.
Elisha déménage à Antioche pour vivre avec son meilleur ami Pappas. Là, il commence ce qui sera sa recherche permanente d’une méthodologie scientifique pour expliquer la foi et la vérité. Il rencontre la concubine d’un soldat romain, Manta, et tombe profondément amoureux d’elle. Empêché d’avoir une vie normale avec Manta et toujours troublé par sa quête de vérité, Elisha s’enterre dans les livres et les études, s’entourant de coutumes et d’amis grecs, et finit par admirer les Romains pour leurs structures gouvernementales.
Lorsque la guerre éclate entre les Juifs et les Romains, Elisha reste fidèle à son vœu envers une Manta mourante et évite l’exécution en aidant les Romains à combattre les Juifs. À la fin de la guerre, il retourne à ses études et se rend enfin compte qu’il a peut-être poursuivi des rêves toute sa vie. Il meurt un homme brisé et désabusé sans famille, il ne reste que quelques amis chers, sans le sou et déshonoré dans sa patrie.