En rejoignant les Foo Fighters, Taylor Hawkins a eu la responsabilité peu enviable de prendre le relais de Dave Grohl derrière la batterie, et a relevé l’occasion maintes et maintes fois. Au cours des près de 25 ans qui se sont écoulés depuis, Hawkins a créé un héritage musical merveilleusement riche, à la fois avec les Foos et d’autres collaborateurs. Hawkins est décédé subitement vendredi à Bogota, en Colombie, à l’âge de 50 ans, quelques heures seulement avant que les Foo Fighters ne soient la tête d’affiche du festival Estereo Picnic. Variété revient sur 10 moments forts de sa remarquable carrière.
« Vous devriez savoir » (Alanis Morissette, « The Late Show With David Letterman », 1995)
La grande pause de Hawkins a été de rejoindre le groupe live d’Alanis Morissette au moment même où son album, « Jagged Little Pill », explosait. Ses débuts à la télévision nationale avec David Letterman capturent parfaitement l’éclair proverbial dans une bouteille du milieu des années 90. Les cheveux blonds blanchis emblématiques de Hawkins sont à peu près la seule touche de couleur sur le plateau alors que Morissette se fraye un chemin à travers cette performance saisissante, turbocompressée par les coups de caisse claire tonitruants et la commande dynamique totale du batteur.
« Acteurs empilés » (Foo Fighters, « Il ne reste plus rien à perdre », 1999)
Hawkins a rejoint les Foos pour la première fois en studio pour leur troisième album, après le départ du batteur original William Goldsmith en 1996. Sa puissance et sa polyvalence sont immédiatement apparentes sur l’ouverture de l’album « Stacked Actors », alors qu’il passe sans effort de la lumière, lourde de cymbales. swing des couplets sur l’énorme groove Zeppelin-y des refrains. C’est l’une des chansons les plus nirvana du catalogue des Foos de cette époque, mais Hawkins prouve qu’il y a encore beaucoup de terrain fertile à explorer dans cette veine.
« Journée froide au soleil » (Foo Fighters, « In Your Honor », 2005)
Ce morceau aéré et dirigé par une guitare acoustique présente la meilleure voix principale de Hawkins avec les Foos – une combinaison gagnante de remplacements de la fin de la période et de pierres à la «Dead Flowers». Hawkins avait écrit la musique plusieurs années avant les sessions de l’album et elle s’est finalement parfaitement adaptée à la deuxième face du « In Your Honor » mi-fort, mi-doux. « Cold Day in the Sun » était également un incontournable des concerts des Foos, donnant à Hawkins l’opportunité de jouer le leader pendant quelques minutes chaque soir.
« Skin and Bones » (Foo Fighters, « Skin and Bones (Live), 2006)
Il n’y a pas beaucoup de mélanges country lugubres dans le canon des Foo Fighters, mais entre les mains expertes de Hawkins, « Skin and Bones » évoque une facette rafraîchissante du groupe sur ce LP live enregistré au Pantages Theatre de Los Angeles. Vous entendrez rarement Hawkins jouer aussi calmement et économiquement, jusqu’à ce qu’il ne puisse s’empêcher de donner un coup de pied de plein fouet pendant les 21 dernières secondes.
« Rock and Roll » (Foo Fighters avec Jimmy Page de Led Zeppelin et John Paul Jones, stade de Wembley, 2008)
Dans une scène tout droit sortie d’un rêve de fièvre rock’n’roll, Hawkins a essentiellement dirigé Led Zeppelin lorsque Jimmy Page et John Paul Jones de ce groupe ont rejoint les Foos pour une reprise de « Rock and Roll » devant 85 000 personnes au stade de Wembley à Londres. Alors que Grohl vit ses propres fantasmes d’enfance remplaçant John Bonham à la batterie, Hawkins s’acquitte de manière plus que crédible vocalement de ce classique, frappant juste assez de notes aiguës vintage de Robert Plant et gardant la plus grosse pour la toute fin, alors que la foule perd son esprits toujours aimants.
« Vos chaussures » (Taylor Hawkins et les Coattail Riders, « Red Light Fever », 2010)
Hawkins a montré son amour sans vergogne pour la power-pop de style Cheap Trick et la pompe rock de l’arène de niveau Queen sur le premier album avec le projet solo The Coattail Riders. Avec ses solos de guitare harmonisés, ses rythmes boogie et ses chœurs théâtraux, « Your Shoes » est le son d’un rock’n’roll qui s’amuse bien, à son propre rythme.
« Corde » (Foo Fighters, « Wasting Light », 2011)
Aussi lourd qu’un frappeur comme l’était Hawkins, il excellait également dans les chansons plus à gauche du centre et au rythme obtus des Foos. C’est un métronome qui swingue sur les couplets de « Rope », un artisan de la cymbale ride dans les refrains et une centrale électrique du hard-rock sur le mauvais jam d’outro. Cette chanson présente également l’interaction intuitive de Hawkins avec le bassiste Nate Mendel, leur solide section rythmique étant l’épine dorsale discrète du groupe.
« 2112: Overture » (Cérémonie d’intronisation des Foo Fighters avec Rush, Rock and Roll Hall of Fame, 2013)
Hawkins a été énormément influencé par Stewart Copeland de The Police et Roger Taylor de Queen, mais il était aussi heureusement redevable à Neil Peart de Rush, dont la virtuosité et la précision étaient des éléments clés du propre style de Hawkins. Lorsque les Foos ont intronisé Rush au Rock and Roll Hall of Fame en 2013, Hawkins et Grohl ont enfilé des kimonos et des perruques des années 70 alors qu’ils interprétaient « Overture » du légendaire opus prog-rock de Rush « 2112 ». On pourrait facilement imaginer le couple dans des tenues similaires alors qu’ils apprenaient à se balancer dans leurs sous-sols d’adolescents, apprenant des maîtres qu’ils seraient un jour venus appeler leurs pairs.
« Courez » (Foo Fighters, « Concret and Gold », 2017)
De nombreux fans souhaitent que les Foos écrivent des chansons plus lourdes dans la veine des débuts éponymes du groupe en 1995, alors quand des moments peu fréquents comme celui-ci apparaissent dans leur travail moderne, c’est un motif de célébration. « Run » a l’un des grooves métalliques les plus punitifs du catalogue des Foos, un délice qui fait vibrer les haut-parleurs et qui frappe la tête sur lequel Hawkins étonne positivement.
« Holding Poison » (Foo Fighters, « Médecine à minuit », 2021)
Cette coupe du plus récent album studio des Foos, nominé aux Grammy Awards, est une autre vitrine pour Hawkins faisant un peu de tout au nom d’un groove tueur – des coups de grosse caisse dignes d’armes pour centrer le rythme, des fusillades de caisse claire pour le faire tourner à l’envers et même ce qui ressemble à une petite pincée de sonnaille pour faire bonne mesure. Comme toujours, Hawkins le fait paraître et sonner presque sans effort.