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Dans la deuxième partie d’une série en six parties, Rob Longley explique ce qui attend les Blue Jays après une année 2023 décevante.
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En sécurité dans l’abri, en sécurité dans le département des opérations de baseball et en sécurité dans la suite présidentielle. En sécurité tout autour.
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Y a-t-il quelqu’un dans l’organisation des Blue Jays à l’horloge ?
Pour l’instant – et au moins pour une saison supplémentaire – la réponse est non, car les seigneurs de Rogers Communications ont opté pour le statu quo à l’approche de 2024. Et, malgré la réaction face à la sous-performance notable de 2023, il est logique de laisser le groupe de direction actuel terminer ce qu’ils ont commencé.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de changements à apporter aux messages de l’équipe et à la communication de son processus décisionnel – tant du département des opérations de baseball au personnel des matchs que des entraîneurs aux joueurs.
Jusqu’à ce que l’entraînement de printemps arrive – les lanceurs et les receveurs devraient se présenter vers le 12 février – les questions et les doutes persisteront.
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En tête de liste se trouve la question de savoir comment une équipe aimant à amplifier son engagement en faveur du processus, de la responsabilité et de la collaboration a mélangé ses messages de manière si spectaculaire.
Au cours d’une semaine très dramatique, les retombées du désastre d’après-saison de Jose Berrios sont devenues laides. Il s’agissait du matériel d’une mini-série alors que le manager John Schneider a doucement transféré la responsabilité au département des opérations de baseball, le directeur général Ross Atkins l’a renvoyé à Schneider (avant de dire que son manager reviendrait) tandis que le président de l’équipe Mark Shapiro a travaillé à aplanir les eaux en estimant que tout le monde était reprocher.
Vous ne pouviez rien inventer.
Mais lorsque le dysfonctionnement interne est rendu public, il devient clair qu’il y a du travail à faire. Les joueurs le remarquent et sont frustrés et les retombées mettent du temps à se dissiper et dominent les discussions malgré une intersaison avec beaucoup de travail à faire.
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La première voix dans le jeu des reproches était Schneider – souvent celui qui restait à exprimer les dégâts du front office. Clairement écrasé au lendemain de la défaite 2-0 face aux Twins en fin de saison, Schneider a décrit l’affaire Berrios de manière subtile et sensée.
« Vous pouvez vous asseoir ici et me remettre en question, remettre en question l’organisation, remettre en question n’importe qui », a déclaré Schneider à Minneapolis, moins d’une heure après l’élimination de son équipe. « Je comprends ça. »
La chaleur du moment, bien sûr, mais néanmoins des choses qui font sourciller. Il s’avère que le chaos ne faisait que commencer.
Plutôt que de rentrer chez eux après le match, les Jays sont restés au Minnesota et ceux qui sont retournés à Toronto ne l’ont fait que le jeudi 6 octobre. Après une journée passée à absorber la colère qui s’est abattue sur le front office, un Atkins a été présenté aux médias le samedi matin du week-end de Thanksgiving.
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Et puis tout l’enfer se lâcha.
Combatif et défensif, le directeur général n’a pas hésité à détourner le blâme des grands fronts de son département vers les commandos en uniforme du club-house et de l’abri.
Parmi les joyaux livrés depuis la salle de conférence de presse des Jays dans les entrailles du Centre Rogers :
« Je suis sûr à 100% que ce n’est pas une pression du front-office », a déclaré Atkins lorsqu’on lui a demandé si Schneider ressentait de la chaleur pour appeler Berrios en jeu.
En s’essuyant les mains de la mise en œuvre et de l’exécution des plans de jeu :
« Ces réunions sont celles de John Schneider », a déclaré Atkins à propos du processus qui a conduit au premier crochet de Berrios. « Le groupe, c’est le staff qui est sur le terrain. Ce n’est pas la réception. Je n’assiste pas à ces réunions et je ne prends certainement pas ces décisions.
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Soudainement, une stratégie de communication conçue pour cacher la sombre nécrologie de la saison sous la dinde et la farce du long week-end canadien est devenue un spectacle sordide destiné à alimenter le récit hors-saison.
Alors que les fêtes de Thanksgiving se déroulent, c’était une bouchée à digérer pour une base de fans agitée et un groupe de joueurs encore énervés.
Le personnel de l’équipe avec qui nous avons parlé était incrédule face à la position publique d’Atkins. Les réactions allaient de la conviction que de telles pensées devraient être traitées en interne plutôt que depuis un podium regardé avec impatience par une base de fans attendant du sang, à l’incrédulité de certains joueurs quant au fait que le directeur général laisserait si effrontément sécher son manager.
N’oubliez pas que le soir où cela s’est produit, les joueurs auraient soutenu leur manager, faisant savoir que la décision de retirer Berrios n’était pas entièrement motivée par l’instinct du skipper.
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Pendant ce temps, lors de son débriefing public, Atkins a eu l’occasion d’apaiser l’angoisse entourant son équipe plutôt que de l’enflammer.
Et le truc de fou ? Son esquive claire du blâme pour l’affaire Berrios a pratiquement étouffé son argument purement saillant selon lequel une équipe ne gagnerait jamais une série éliminatoire en marquant seulement deux points.
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Il y aura toujours un fossé entre un front office et un club-house/vestiaire dans n’importe quel sport, mais lorsque l’écart se creuse jusqu’à devenir un gouffre, cela peut devenir un problème. Cela dit, la réaction de l’équipe au cours des mois entre la conclusion des World Series et le début de l’entraînement de printemps sera révélatrice.
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Même s’il y aura sans aucun doute quelques changements mineurs au sein du personnel d’entraîneurs – probablement du côté des frappeurs, ainsi que le remplacement de l’entraîneur du troisième but à la retraite, Luis Rivera – les principaux décideurs restent en place.
C’est ainsi que cela devrait être pour une équipe qui dispose encore d’un noyau solide en place et d’un manager avec du potentiel qui continue d’apprendre sur le tas.
Mais en même temps, il y a du travail à faire, comme l’a souligné Shapiro lors de sa conférence de presse de ratissage cinq jours après la débâcle d’Atkins.
« Nous devons être plus ouverts », a déclaré Shapiro. «Nous devons être plus transparents sur les personnes présentes dans la salle et sur les informations fournies à notre personnel et à John avant chaque match.
« Nous devons nous améliorer. »
Contrôler les dégâts par le président-directeur général ? Bien sûr. Mais c’est peut-être un mauvais pressentiment pour un régime – qui mise sur une masse salariale record, rappelez-vous – qui aurait dû produire des résultats significatifs au-delà de la première semaine d’octobre.
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