EN SÉCURITÉ À LA MAISON: les Blue Jays reçoivent un appel et gagnent dans une fin controversée

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MINNEAPOLIS – C’était une action de style éliminatoire en août, quatre matchs aller-retour, plus de 14 heures de jeu pour les faire entrer et un fiasco d’arrivée pour mettre fin à tout cela.

Les Blue Jays se sont échappés de Target Field avec une victoire de 3-2 en manches supplémentaires dimanche pour gagner une série 2-2 avec les Twins en tête de l’AL Central.

Et quelle évasion ce fut.

Ils l’ont fait en partie grâce à une critique vidéo controversée – bien que techniquement correcte – pour un appel annulé pour gouverner Whit Merrifield en toute sécurité à la maison après avoir déterminé que le receveur des Twins Gary Sanchez bloquait illégalement la plaque.

Ce jugement de New York a déclenché l’un des plus grands effondrements managériaux de l’ère moderne lorsque Rocco Baldelli des Twins a failli perdre la raison après que l’appel de la 10e manche au marbre a été annulé par une critique vidéo.

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« C’était probablement l’une des choses les plus poules mouillées que j’aie jamais vues sur un terrain de baseball, faites à une équipe », a déclaré Baldelli par la suite. « Et pour que quelqu’un intervienne, dans cette situation et prenne finalement une décision qui bloquait la plaque … c’est beyoe gênant pour notre jeu.

« (C’est embarrassant) pour les joueurs des deux côtés du terrain qui travaillent d’arrache-pied pendant tout le match. »

Les Jays, comme on pouvait s’y attendre, étaient beaucoup plus de la salade de poulet que de l’opinion du caca de poulet, un résultat final qui leur a permis de surmonter une avance de 2-1 aux mains de Jordan Romano, plus proche, en fin de neuvième.

À la lettre de la règle, l’appel pourrait certainement être considéré comme correct, même si l’interprétation était certainement un verdict énorme pour une paire d’équipes se préparant pour les courses éliminatoires en attente – et jouant comme ça tout au long du week-end.

C’était clairement une belle fin pour les Jays, qui ont une fiche de 3-3 en six matchs d’un road trip de neuf matchs, dans le cadre d’une séquence de 19 matchs contre des adversaires avec des records de victoires.

« Peut-être un peu », a déclaré le manager par intérim des Jays, John Schneider, lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris que l’appel pour garantir la course gagnante ait été annulé. « Mais je pense que l’appel était correct. »

Tout comme Merrifield, un coureur avisé et rapide qui a déjà eu un impact énorme lors de son premier week-end avec les Jays. Ses instincts étaient au rendez-vous alors qu’il passait du deuxième au troisième sur un sacrifice au 10e et de nouveau sur la course folle à la maison sur un autre ballon volant vers le champ extérieur.

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« J’avais le sentiment qu’il allait y avoir un jeu au marbre », a commencé Merrifield dans sa description de ce qui s’est passé. «J’ai baissé la tête, les premiers pas, j’ai levé les yeux et j’ai vu Gary à cheval sur le marbre – j’ai juste essayé de me glisser en lui du mieux que je pouvais.

« Je sais quelle est la règle. Je pense qu’ils l’ont appelé à juste titre. Je pensais qu’il fallait l’annuler. De toute évidence, c’est un point important dans le jeu et vous ne voulez pas que cela se résume à une décision de règles, mais les règles sont là pour une raison.

« Il doit me donner une voie pour glisser et je ne pensais pas en avoir une. Je suis content qu’ils aient fait le bon choix.

Baldelli, bien sûr, n’était pas d’accord. Chaleureusement (et profane), pourrait-on dire.

« Ils ont fait un jeu sur le terrain, ce qui est la bonne décision, ce que chaque personne dans tout le baseball – y compris les arbitres – sait être la bonne décision », a déclaré Baldelli. « Et quelqu’un à New York a décidé que cela méritait d’être renversé sur le terrain. C’est (bip) horrible.

Schneider n’avait aucun doute sur ce qu’il contestait, cependant, voyant la même chose que Merrifield – une voie bloquée au marbre.

En fin de compte, c’était un appel qui aurait pu aller dans les deux sens, celui qui a mis fin à une série extrêmement excitante entre deux équipes espérant beaucoup plus de la même chose dans les semaines à venir. Les Jays ont enregistré leur 60e victoire et se sont améliorés à 4-6 dans les matchs en prolongation.

Mais au-delà des chiffres et de la controverse, ils ont ressenti l’intensité d’une confrontation avec un adversaire de qualité à un moment de l’année où l’intensité commence à monter en flèche.

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« Je suis tellement excité de jouer dans une course éliminatoire et de faire des choses qui, je le sais, aident mon équipe à gagner des matchs », a déclaré Merrifield, qui a eu des coups sûrs dans chacun de ses trois matchs en tant que Jay et a ajouté les prouesses de course de base dans son Quatrième. « Quand l’occasion se présente et que je suis sur les bases, je sais que je peux causer un peu de dégâts avec mes jambes. J’ai l’impression que ce genre de choses est précieux pour une équipe de ce talent, surtout à cette période de l’année.

« Cela ressemblait à l’une des plus grandes séries auxquelles j’ai joué pendant un certain temps, donc c’était assez amusant. »

Ce qui semblait être des heures avant que le chaos ne commence, le partant des Jays, Kevin Gausman, a lancé six manches sans but, accordant six coups sûrs tout en en retirant cinq. Au cours des 14 manches qu’il a lancées à ses deux derniers départs, le talentueux droitier n’a pas encore accordé de point.

Ils auront besoin de plus d’efforts stellaires comme ça, surtout avec un enclos qui est en mode broyage complet. Mais les victoires de personnage – même celles teintées de controverse – ont une valeur ajoutée au fur et à mesure que la saison avance.

« Sortir d’ici avec une séparation dans un match comme celui-là – c’est une bonne équipe – j’espère que ça se répercute un peu plus », a déclaré Schneider. «Être dans ces endroits est vraiment bon pour une équipe. Si nous voulons arriver là où nous voulons aller, il en faudra beaucoup plus. »